山西地處中東部，自古以來就是兵家必爭之地。它是漢族和少數民族的分界線之壹。山西省北部自古屬於少數民族地區，雁門關外(今山西朔州)是匈奴和契丹的聚集地。在山西大同，忻州東部的樊氏、代縣是鮮卑人的聚集地，所以山西人有民族淵源。
中國歷史上的魏晉南北朝時期，北方少數民族通過戰爭先後建立了16個少數民族政權，後逐漸與漢族融合。