五言詩是每句五個字的詩。作為壹種獨立的詩體，它起源於西漢，成熟於東漢末年。當然《詩經》裏已經有五言句了，比如“召南顯露”:“誰說鳥無角，何必穿我家？誰說女人無家可歸，妳幹嘛快去坐牢？”
漢魏六朝詩歌以五言為主。說明五言詩就是在這個時期形成的。古代有壹種說法，認為五言詩源於李陵與蘇武的詩，但後人否定了這種說法。比如蘇軾說“李陵與蘇武，五言皆假。”還有《古詩十九首》中的五個說法，沒有得到廣泛認同。
總的來說，五言詩體系吸收了民歌的形式。秦始皇的民謠《長城謠》:“生男慎，乳女哺。我看不到長城，屍體才是柱子。”就是用五個字。漢代的樂府詩，如《江南》、《白頭謠》、《桑上陌》、《孔雀東南飛》，也是五言。
壹般來說，文人最早寫的五言詩是班固的詠史詩。五言句式是在四字的基礎上每句加壹個字，在句子節奏上加壹個節拍，形成221或222的節拍組。因為不同的節奏在詩歌中交替使用，所以句式更多樣，更有音樂感。