建安時期(196 ~ 220)七位作家的統稱。最早提出“七子”說的是曹丕。他在《典論論文》中說:“今之文人，有魯的孔居，廣陵的陳張，的王參，北海的徐乾瑋，的，汝南楊穎的德聯，東平的劉真。七個兒子。學無所剩，言無所剩，鹽自傲，目中無人。“這七人大體代表了建安時期除曹石父子之外的優秀作家，所以‘七子’說得到了後世的廣泛認同。
“七子”的壹生，基本上可以分為兩個時期。在漢末社會大戰爭前期，雖然兩人的社會地位和生活經歷不同，但都逃脫不了患難與共的命運。後期都是依附於曹操，孔融在少府擔任大官，王燦擔任仆從，其余也都是曹氏父子的親信大臣。但孔融後來與曹操發生沖突，被殺。因為這七人加入曹操的時間不同，所以他們的前後期並沒有統壹的界限。孔融在建安元年(196)，徐幹、阮瑀在建安初，陳琳在建安五年，王燦在建安十三年，劉振、楊穎在建安十三年。與他們的人生軌跡相對應，“七子”的創作也可以分為兩個階段。早期作品多反映社會動蕩的現實，表達憂國憂民的情懷。主要作品有王燦的《七傷詩》、《登樓頌》、陳琳的《長城洞飲馬》、阮瑀的《駛出北國門》、劉真的《贈吾弟》等，都有現實意義和壹定的思想深度。但有些作品太過深沈感傷，如阮瑀的七傷詩、劉真的《失題》、《天地不遇》等。後期作品多反映其對曹石政權的支持和建立自己政績的野心，內容多為宴請、給予解答等。但有些對曹石父子的贊美卻伴隨著跟屁蟲，表現出庸俗的態度。但無論是之前還是之後，“七子”的創作都是以積極健康的內容為主。