元豐七年，蘇軾從黃州貶謫汝州，途經九江遊覽廬山。壯麗的景觀引發了蘇軾的詩歌興趣，因此他寫了幾首關於廬山的詩。題西林壁是遊覽廬山後最後壹首帶有總結性質的絕句。《題西林壁》寫於廬山南麓的sairinji。在佛寺裏探索哲學的精妙之處，頗耐人尋味。這首詩的語言樸實無華，平易近人，卻有壹種深思熟慮後的意味。詩歌的總體特點是以景說理，辯證地指出觀察問題要客觀全面，如果主觀片面，就不會得出正確的結論。
前兩句“從山的側面看，山都是峰，遠近不壹”，指的是連綿起伏的廬山整體，所以山巒和山谷縱橫，峰巒起伏。但詩人客觀地指出，遊客所處的位置不同，看到的風景也不同。這兩句話概括並生動地寫出了廬山的千姿百態。蘇軾沒有描述具體的景觀，只是概括了遊覽廬山的整體印象。
最後兩句“不知廬山真面目，只緣身在此山中”，是現場講道理，談遊山的心得。為什麽鑒定不出廬山真面目？因為我在廬山，視野受到廬山山峰的限制，只能看到廬山的壹部分。從這點回過頭來看，宇宙中的事物不壹樣，觀測結果也不壹樣！愛因斯坦的相對論需要壹個參照物，也需要認識事物，辨別事物。對於任何事物，如果隱藏在它的圈子裏，就會看不到大局，看不到真相；只有客觀地研究它的各個方面，才能得到正確的認識。它啟示我們認識壹種哲學——由於人的立場不同，出發點不同，對客觀事物的認識必然是片面的；要了解事情的真相和全貌，就必須超越狹隘的範圍，擺脫主觀偏見。
標題西林壁是壹首哲理詩，但詩人並不抽象地論述，而是通過緊緊抓住山來談自己的獨特感受。他借助廬山的意象，用樸實的語言表達哲學，巧妙而獨特，樸實而充滿智慧，因而親切、自然而耐人尋味。
學者錢鐘書說，宋人有唐詩為榜樣，既是壹大幸，也是壹大不幸。看了這個例子，宋代的詩人學會了善，會在技巧和語言上精益求精。看不起宋詩的明人說宋詩學的是唐詩而不是唐詩，這是真的。就是他們不懂，這正是宋詩的創意和價值所在。明人學唐詩惟妙惟肖，喜唐詩而不愛唐詩，缺乏個性和獨創性。宋詩以意取勝，是通過詩中作評來實現的。詩歌中的議論和寫景、敘事、抒情壹樣，都是很重要的表達方式。我們強調宋詩的討論，並不是唐詩不討論，而是宋詩的討論已經大大擴展到了什麽都討論的地步。壹點點甚至整個討論。宋代詩人總是喜歡在詩歌中用議論來表達自己的人生哲學，這與宋代理學的發展有很大關系，許多理學家經常寫詩。錢鐘書因此指出壹種雙重情況:“用講學的借口來背詩或者用背詩的機會來談道教。”這個道學就是理學，理學主張“文以載道”，促成了宋詩風的形成。這裏也用蘇軾的詩來說明。唐朝在廬山上寫的最著名的詩是李白的詩《望廬山瀑布》。最後兩句“飛流直下三千尺，疑銀河落九天”，抒情議論文，只談瀑布的高度。蘇軾的《題西林壁》充滿了“理趣”。這首詩的前兩句總是關於廬山的各種風格。總的來說，下面是詳細描述。但蘇軾在轉筆時，卻是從橫的壹面來論述廬山多變的形狀。詩人把人的生活比作山中觀光，從觀山中提出了壹個哲學命題:看問題必須超越自己狹隘的空間，擺脫自己的偏見。
以望山定喻，然後再談山，是隱喻在詩歌中的創造性運用，是質的升華。從蘇軾手法的運用，可以看出宋代對“以文為詩”、“哲理”、“理趣”的妙用。所以，不應該輕易否定宋詩是在唐詩的基礎上“獨樹壹幟”、“獨樹壹幟”。而明人反對宋人的討論，卻使自己在另壹條岔路上走得更遠。