課外書是指課內課本以外的書籍，閱讀課外書獲得的理論知識更多。面對浩瀚的書海，如果讀書沒有目的和計劃，就會無所適從。中學生大部分時間都在上課，每天都要完成當天的學習任務。
所以可用於閱讀的時間並不多，尤其是課外閱讀。如果讀書沒有目的和計劃，寶貴的讀書時間就不會得到充分而有益的利用。課外書包括:小說、童話、傳記、寓言、詩歌、散文、笑話、腦筋急轉彎、四大經典小說、世界名著、武俠書籍等。只要不在課堂上，不在課本上，都是課外書。
課外閱讀是語文教學的課外拓展和延伸，是課外語文活動中最重要的內容，是課內閱讀的延續和拓展，是閱讀能力不可或缺的組成部分。
雖然課內閱讀對小學生語文水平的提高和知識經驗的獲取有明顯的作用，但如果沒有課外閱讀的輔助，課內閱讀再高效也不會得到明顯的效果，甚至會事倍功半。