敘事文學以客觀世界和虛擬世界中的事件、人物和環境景物為題材，以模仿和虛構為立意方式，以具體生動的敘事為主要藝術表現形式的文學作品，從而反映和表達創作主體對社會生活的審美把握。敘事是敘事文學的基本審美特征。敘事文學包括小說、史詩、敘事詩、故事詩、史傳文學、報告文學等。
抒情文學是以抒情主人公的主觀感受為中心，以內心感受和體驗為立意方式，以直接表達為主要藝術表現形式，從而表現創作主體對自然、社會、人生的感悟和欣賞的文學作品。抒情性是抒情文學的突出審美特征。抒情文學主要包括抒情詩、抒情散文和散文詩。
戲劇文學是壹種以生活中的矛盾沖突為題材，以模擬和再現虛擬現實為構思方式，以人物自身的行為和臺詞為主要藝術表現手段，從而體現創作主體對社會生活的審美把握的文學作品。
三角學，即按照塑造文學形象和藝術表現的方式，分為敘事類、抒情類和戲劇類，即詩歌、小說和戲劇的分類方法。
這種方法來自西方，最早見於亞裏士多德的《詩學》，後由黑格爾和別林斯基發展成為壹個相對完善的理論體系，將文學按照內容進行分類。