小說講述了中國北平年輕氣盛的黃包車夫祥子的故事，描述了20世紀20年代軍閥混戰時期黃包車夫的悲慘命運。
祥子是舊社會勞動群眾的代表。他從壹個“體面、堅強、夢想、利己、個人、強大、偉大”的底層勞動者，變成了壹個“墮落、自私、不幸、社會病態的孩子，個人主義最後的幽靈”。
《駱駝祥子》創作背景1936，老舍的壹個山東大學的朋友，講了他雇黃包車夫的經歷和見聞:壹個黃包車夫買了壹輛黃包車，不久就賣掉了，就這樣忽上忽下，最後窮了。當時老舍認為這個題材可以寫成小說。
自新文學誕生以來，許多著名作家都寫過人力車夫，但他們都是從知識分子的角度表達對人力車夫的同情，而沒有深入到他們的心靈和靈魂去欣賞他們的生活。老舍出身貧寒，從小就與下層社會接觸。他對勞動群眾的生活狀況和心理有著深刻的了解，這為老舍創作《駱駝祥子》提供了素材來源。