根據傳說，荷馬史詩是由盲人詩人荷馬寫的。其實是很多民謠歌手的集體口頭創作。史詩包括自邁錫尼文明以來幾個世紀的口頭傳說，直到公元前6世紀才寫成。作為史料，它不僅反映了公元前11世紀至公元前9世紀的社會狀況，而且反映了邁錫尼文明。
荷馬史詩包括《伊利亞特》和《奧德賽》。由這兩部史詩組成的荷馬史詩，語言簡練，情節生動，形象逼真，結構嚴密，是古代世界的著名傑作。
《伊利亞特》講述了希臘聯軍圍攻小亞細亞城市特洛伊的故事，重點講述了希臘聯軍總司令阿加米農與勇將阿西利之間的爭吵，描述了戰爭結束前幾十天發生的事件。希臘聯軍圍困特羅伊達十年之久，但心懷怨恨的阿西裏指揮官、勇敢的阿加米農將軍將她俘虜，拒絕參戰。後來因為他的好朋友去世了，他又重返戰場。特魯瓦王子赫克托耳英勇抗擊阿西莉，戰死沙場。特魯瓦的國王波利恩乞求得到赫克托耳的屍體並舉行葬禮，於是《伊利亞特》中描述的故事就此結束。
《奧德賽》講述了伊薩卡國王奧德賽在俘獲特羅伊後，在回家的路上流浪了十年的故事。重點是去年和這十年的幾十天。奧德賽被諸神戲弄，在回家的路上在海上漂泊了十年，到處受苦，最後在諸神的憐憫下回到了家。奧德賽在異鄉生活的時候，愛達荷和周邊國家的貴族欺負他的妻子，弱小的孩子和年幼的孩子。皮涅羅向妻子求婚，並強迫她再婚。皮涅羅想盡壹切辦法拖延。最後奧德賽扮成乞丐回家，帶著兒子殺了所有追求者，恢復了在伊薩卡的權力。
和世界上其他民族壹樣，古希臘的歷史以傳說的形式保存在遠古祖先的記憶中，後來又以史詩的形式口耳相傳。這些傳說和史詩雖然不是真實的歷史著作，但卻保留了古代社會的許多史實，具有重要的史料價值，可以說已經具備了史學的某些功能和屬性。他們直接催生了古希臘史學。
《荷馬史詩》記錄了古希臘先民在對外民族戰爭和與自然鬥爭中創造的英雄業績。分為兩部分:壹部分是Hiriart，講述了古希臘人征服特洛伊人的故事；第二部是《奧德賽》，描寫了參加特洛伊戰爭的希臘英雄奧德修斯如何迷路，漂流了10年才回到家鄉，以及壹路上的所見所聞。
荷馬史詩不是壹次性的作品，而是保存在所有希臘人記憶中的歷史。特洛伊戰爭後，希臘各城邦的壹些民謠歌手和藝術家將希臘人在戰爭中的英雄事跡和勝利編成歌詞，在公眾集會上演唱。這些故事由民間歌手流傳下來，經過幾個世紀的不斷獲得和修改，在荷馬手裏被刪減成兩部分，成為刻板的作品。大約在公元前6世紀中葉，當皮西·西特拉在雅典執政時(約公元前605-527年)，它終於用文字固定下來了。我們今天看到的荷馬史詩是公元前3世紀和2世紀由亞歷山大的學者編纂的。
英雄史詩是基於壹定的歷史事實。荷馬史詩向我們展示了公元前12世紀至公元前9世紀希臘人的社會狀況，以及希臘人從氏族公社向奴隸社會的過渡形式。從荷馬史詩中可以看出，古希臘在從氏族公社向國家轉化的過程中，沒有受到任何外部和內部暴力的幹擾；古希臘的國家組織是通過私有財產的生產和階級分化直接從氏族公社中產生的。
另壹方面，英雄史詩中的描寫充滿了神話傳說。荷馬史詩中的英雄，要麽有上帝的血統，要麽有上帝賦予的力量。他們往往能在歷史發展的關鍵時刻決定歷史變革的方向。所以，從某種意義上說，英雄史詩宣揚的是英雄史觀。只是英雄史詩中表現出來的英雄史觀與後來的西方社會不同。
英雄史詩以魔幻的風格描述英雄形象，突出英雄在歷史發展進程中的主導地位。它的目的不是貶低大眾，而是擡高作為那些英雄後代的希臘人，擡高創造和傳播英雄業績的人本身。因為壹個有英雄祖先的民族是驕傲的。英雄史詩之所以能長期廣泛流傳，不僅在於它能娛樂人們的耳目，更重要的是它能啟迪人們的心靈，激發人們的鬥誌，引導人們銘記先輩的英雄業績，繼承和發揚先輩的光輝，像英雄先輩壹樣去為生存而奮鬥。正是因為這個原因，當時所有的希臘城邦都競相將荷馬史詩中的英雄尊為祖先，甚至荷馬本人也成為城邦間爭奪和崇拜的對象。
此外，更重要的是，在荷馬史詩中，古希臘就已經出現了“歷史”的原始概念，在某些章節中已經出現了表達“歷史”概念的詞語。這個詞在史詩中的含義雖然不確定，但至少包含了通過調查目擊者提供的證詞可以獲得真相的意思。後來希臘語中的“歷史”壹詞就直接從這個意思演變而來。
和世界上其他民族壹樣，古希臘的歷史以傳說的形式保存在遠古祖先的記憶中，後來又以史詩的形式口耳相傳。這些傳說和史詩雖然不是真實的歷史著作，但卻保留了古代社會的許多史實，具有重要的史料價值，可以說已經具備了史學的某些功能和屬性。他們直接催生了古希臘史學。