華茲華斯出生於英國坎伯蘭郡的水鄉柯克茅斯。家鄉美麗的自然風光培養了華茲華斯對大自然深深的熱愛，成為他文學藝術靈感和想象力的源泉，1795年，華茲華斯從朋友那裏得到壹筆遺贈年金，保證了他的生活，使他回歸自然成為可能，於是他和妹妹多蘿西搬到了鄉下。
他在1797認識了柯勒律治，然後他們壹起出版了抒情歌謠(1798)。這部詩集與18世紀詩人所堅持的優雅、機智、清晰、有序等古典創作原則相矛盾；正式棄用英雄對聯)；在亞歷山大·波普(1668—1774)手中；在內容上描寫卑微者的平凡生活。這本詩集被普遍認為是英國浪漫主義的開端。
1800年，《抒情歌謠集》第二版出版，華茲華斯為其寫了著名的序言，後來成為浪漫主義詩歌運動的宣言。在序言中，他提出了浪漫主義詩歌的新命題:①“壹切好詩都是強烈情感的自然流露”，這種情感是“在平靜中回憶”；②詩歌不僅要寫偉大的歷史事件，還要寫“平凡生活中的事件和場景”；(3)詩歌的語言應排除高雅、過時的詞句，應是人們使用的“真正的語言”；詩人要有想象力，因為想象力可以“把日常事物以壹種不尋常的狀態呈現在頭腦中”。
在這種認識下，華茲華斯留下了大量贊美自然風光的優美抒情詩和探索人們心靈旅程的偉大作品。時至今日，人們都在吟誦著《我孤獨地漫遊如雲》、《致布谷鳥》、《孤獨的收割者》、《丁登修道院修道院》，無論是內容還是詩歌藝術，它都是英國浪漫主義詩歌中最重要的作品之壹。
後來，華茲華斯的創造力隨著名聲和地位的上升而逐漸衰退。盡管如此，華茲華斯將他的壹生獻給了詩歌，他用平實的語言表達了深刻的思想，他在風景記憶中觸及的哲學，他在平實中顯而易見的激情，為壹代又壹代的讀者留下了寶貴的詩歌財富。可以說，華茲華斯可以算是英國文學史上最偉大的五六位或三四位詩人之壹。