早期浪漫主義文學
真正的文學作品的出現始於19世紀初。獨立戰爭勝利後，知識精英們常常對美國短暫的歷史感到困惑。被稱為美國浪漫主義文學奠基人的華盛頓·歐文，在1809年寫了《紐約史》，解決了這個問題。書中描述的人物——父親克裏克·波爾克先生——成為美國歷史上第壹個神話英雄。在《李伯大夢與斷頭谷傳奇》中，歐文講述了許多美國過去的傳奇故事，塑造了許多令人難忘的人物。歐文曾在他的《歐洲旅行筆記》和《哥倫布傳奇與歷史故事集阿爾罕布拉》中深情地指出，美國作家不僅要保持愛國者的身份，而且要僅限於從美國的土地上繪畫。
歐文的《在草原上的漫遊》顯示了他對創作西方文學的興趣。這是他的紐約同事詹姆斯·費尼莫·庫珀的文學創作領域。庫珀的小說《間諜》描述了獨立革命期間紐約壹個激動人心的間諜故事，但庫珀直到《拓荒者》出版後才正式以作家身份寫作。《拓荒者》是構成皮襪子故事的五部浪漫作品中的第壹部。庫珀的構思技巧超過了歐文。在《拓荒者》中，他描述了傳奇的森林獵人——納迪·班博。Bambo後來成為美國小說和電影中所有英雄的護林員、獵熊人和牛仔先鋒。《最後的莫西幹人》、《草原》、《探路者》、《殺鹿人》追溯了Bambo的經歷——從第壹個熱血男兒到他在西部平原的晚年。《皮襪子的故事》調節了自然與文明之間的價值沖突——揭示了文明的缺失。在其他作品中，如《美國民主黨人》，庫珀繼續以更直白的方式審視美國文明。
19世紀上半葉，美國的領土繼續向西擴張。然而，在東北部各州，也就是“新英格蘭”地區，早期清教徒的說教仍然具有強大的影響力，作家的寫作風格仍然無法擺脫對英國文學的模仿。為了追求思想的深度，表達資產階級自由主義和個人主義的精神世界，新英格蘭的作家們建立了布魯克農場和花果園兩個文學公社，並組成了所謂的超驗主義俱樂部，尋求擺脫英國文學對美國文學的影響。拉爾夫·沃爾多·愛默生是這壹時期最有影響力的作家。1836年，愛默生出版了壹本《論自然》，深受震撼。在這部著作中，他指出:人不需要依賴傳統的宗教，而可以通過潛心研究和回應自然而達到更高的精神境界。壹群對新英格蘭的環境非常不滿的知識分子迅速聚集在愛默生周圍。他們接受了愛默生的精神超驗主義，被世人稱為“超驗主義者”。亨利·大衛·梭羅是愛默生的積極追隨者。
梭羅遵循美國傳統價值觀，主張個體獨立，主張自學，獨立思考，堅信人應該去自然中尋找人生的真理。為了實現自己的理想，梭羅從瓦爾登湖邊自己簡陋的小屋中隱退，與世隔絕，閉門思考，獨自工作，在這裏過了兩年簡樸的生活，在這裏只能維持基本的生存。梭羅於1854年出版的《瓦爾登湖或林中生活》壹書真實記錄了梭羅這兩年的人生經歷。很少有人形容貼近自然的生活像梭羅壹樣迷人。梭羅關於個人在社會中的作用的諸多觀點，可以用壹句話來概括——個人良知的支配應該高於社會的要求。時至今日，這些觀點依然令人耳目壹新。
1837年，新英格蘭壹位名叫納撒尼爾·霍桑的年輕作家出版了壹部故事集《重述故事》，裏面充滿了象征性的表達和怪誕的事件。霍桑不同意超驗主義者的觀點，批判新英格蘭傳統的生活觀。他的小說充滿了浪漫的想象。霍桑認為，小說創作不壹定要植根於現實生活，而應該探索罪惡、傲慢、激情表達等道德領域。
霍桑的作品對他最好的朋友，另壹位美國作家赫爾曼·梅爾維爾影響很大。由於種種原因，梅爾維爾富有的父親破產了，所以他做了很多工作。後來，1839年，他成為壹名海船上的軍官，開始了壹系列的海上航行。幾年後，梅爾維爾根據自己在公海上的冒險經歷和在外國港口的所見所聞，創作了幾部家喻戶曉、膾炙人口的文學作品。然而，梅爾維爾並不滿足。他希望以霍桑為榜樣，寫更多嚴肅的文學作品，開始寫主要涉及政治和宗教的文學作品，但讀者對這些作品並不感興趣。在隨後的幾年裏，梅爾維爾除了壹些詩歌外，幾乎沒有寫其他作品。諷刺的是，他在世時不被人接受的書，卻是今天最受推崇的作品。出版於1852的《莫比·迪克》不僅講述了追逐壹條漏網鯨魚的故事，還揭示了人類的命運和自然與邪惡的沖突，謳歌了人類探索宇宙奧秘的執著奮鬥精神。這部作品被公認為美國文學史上的傑作。
在新英格蘭的知識分子在陳述自己的文藝觀點，闡述個人的生活態度的同時，其他地區的作家則專註於人類對生活的想象和人們對生活的熱情。埃德加·愛倫·坡的詩不僅意象非凡，而且具有音樂感。他的詩歌作品使他與歐洲浪漫主義詩人齊名。小說代表作有《紅色死亡假面舞會》、《尼舍爾公館的倒塌》等。這些小說的特點是神秘怪誕，充滿了恐怖和懸念。
經過許多作家多年的努力，美國文學在世界文壇確立了自己的地位。19世紀50年代，美國文壇出現了真正代表美國的聲音。這種聲音熱情地贊美勤勞勇敢的美國人民、多姿多彩的美國風光和民主自由的美國政治制度。這種聲音的代表人物是沃爾特·惠特曼。1855年，惠特曼劃時代的著作《草葉集》出版。這本詩集以自由流動的詩句和不規則的長短句為形式，熱情地贊美美國和美國人民，深深震撼著讀者。惠特曼大膽突破傳統的創作形式，是為了有更多的空間來表現美國精神。
與惠特曼同時代的另壹位女詩人艾米莉·狄金森，生前鮮為人知，死後卻聲名大噪。艾米莉·狄金森在馬薩諸塞州阿默斯特郊外她父母的莊園裏過著安靜而孤獨的生活。她壹生留下了1500多首詩，但只有兩首詩在去世前被朋友抄錄出版。她寫的詩精致而不落俗套，刻意探索人的內心世界；她的想象力給了她幻想的翅膀，詩歌裏隨處可見想象中遙遠的外國的名字。另壹方面，她把近在咫尺的事物詩意化——餐廳架子上的碎盤子，或者花園裏蜜蜂的嗡嗡聲。她迷戀生命，但又有點迷戀死亡。在她寫的1500首詩中，有600多首與死亡有關。她的詩大多短小精悍，很少超過65，438+02行或65，438+05行，但她卻在這狹小的詩歌空間裏訴諸了壹種奇特的情感沖動。
與此同時，隨著廢奴主義運動的高漲，廢奴主義文學在美國文壇興起。美國第壹部廢奴主義小說是理查德·希爾德瑞斯於1836年出版的《奴隸》。比切·斯托夫人於1852年出版的小說《湯姆叔叔的小屋》對廢奴主義文學影響最大。這本書具有悲傷和情節劇的特點，把黑人奴隸刻畫成苦難和同情的人物，把西蒙·拉傑利刻畫成殘酷的奴隸主。由於這本暢銷書的出版，南方的奴隸制問題成為美國政治生活的焦點。為了維持他們以奴隸勞動為基礎的種植園經濟的生活方式，南方奴隸主決定脫離聯邦，建立自己獨立的國家。這導致了美國內戰的爆發(1861-1865)，迫使北方使用武力維護國家統壹。內戰以南方的徹底失敗而告終，奴隸制在美國被廢除。《湯姆叔叔的小屋》對當時的美國社會影響如此之大，以至於亞伯拉罕·林肯稱斯托夫人為引發內戰的小婦人。
二戰後
20世紀50年代，在“冷戰”、麥卡錫主義和朝鮮戰爭的背景下，文壇趨於沈寂。20世紀70年代，在經歷了越南戰爭、民權運動、學生運動、女權運動和水門事件之後，文學界變得活躍起來，出現了壹批有思想的作家。在他們眼裏，美國社會已經變得非常復雜，價值觀混亂。他們普遍覺得自己不知道如何解釋這種現實，於是通過怪誕、幻想、誇張的方式再現生活中的混亂、恐怖、瘋狂。他們展示了壹個沒有目標和方向的夢幻世界。他們講碎片化的故事，寫“反英雄”甚至不完整的形象。這壹時期文學作品中對性(包括同性性)的描寫也較多；露骨。
戰後第壹波戰爭文學是戰爭小說。其中梅勒的《裸者與死者》和詹姆斯·瓊斯的《從這裏到永恒》最為出色。
“懦弱的十年”:50年代，右翼保守勢力沖擊30年代的激進傳統，很多人從關心社會進步轉向關心個人私利。這10年被稱為“懦弱的十年”或“沈默的十年”。這壹時期出現了壹些作品，把資產階級描繪成正面人物，主張服從權威，如《穿灰色法蘭絨衣服的人》。這類作品試圖維護既定的價值標準和現存的社會秩序，很快就失去了影響力。另壹方面，阿瑟·米勒等作家抵制麥卡錫主義，繼續用作品抨擊社會不公。
“垮掉的壹代”:20世紀50年代沈悶的政治氛圍讓很多年輕人窒息。他們吸毒，群居，用頹廢放縱的生活方式表達抗議。他們中的壹些人把這種生活和情感寫進文學作品，這就是“垮掉的壹代”文學。這類文學經過60年代的發展，在國內民主運動高漲的背景下，又增添了壹些政治色彩。但對他們中的許多人來說，東方宗教和東方哲學更有吸引力。“垮掉的壹代”在詩歌創作上更加活潑，恢復了美國詩歌朗誦的傳統。
“黑色幽默”:進入60年代後，人們對生活中的非理性、異化現象有了更深刻的認識。有些作家在作品中，用誇張、超現實的手法，將歡樂與痛苦、荒誕與恐怖、溫柔與殘忍、荒誕與古怪與莊重混合在壹起，讓讀者哭笑不得，感到不安，從而對人生有更深刻的理解。作者對世界前景的看法常常是悲觀的。這就是“黑色幽默”文學，代表作品有海勒(1961)的《第二十二條軍規》等。有人把阿爾比的作品歸入“黑色幽默”派。阿爾比是美國荒誕派戲劇的代表人物。他的喜劇沒有什麽搞笑或幽默的地方，但在讓讀者感到不安這壹點上與“黑色幽默”是壹致的。這說明荒誕派戲劇和“黑色幽默”小說之間有著血緣關系。
“非虛構”:20世紀六七十年代，出現了“新新聞報道”或“非虛構”的新文體。有些作家認為現實生活的陌生程度已經超出了作家的想象。與其虛構，不如寫小說描述引起社會轟動的事件。這種體裁允許記者在描述事件時混合自己的觀察和想象，也可以采用各種象征手法。這類作品比壹般的報告文學更深刻、更細致，包含了作者的觀察和想象，更具有作者的個人色彩和強烈的藝術感染力，如卡波特的《謀殺》和梅勒的《劊子手之歌》。
猶太文學:猶太作家在當代美國作家中占有相當大的比重，猶太文學幾乎可以被視為壹種“亞文化”或“文化支流”。猶太文學作品普遍具有歐洲古代文化和美國現代文化的雙重色彩，兩種文化的沖突與融合增加了猶太文學的復雜性。宗教思想和對同胞的屠殺讓猶太作家感到愧疚和內疚，歷史的命運讓他們感到漂泊和仿徨，美國異化的社會也讓他們感到找不到歸宿。因此，尋找“自我本質”成為他們作品中突出的主題。代表作是貝洛的《奧吉·馬奇歷險記》。其實這是猶太民族確立民族地位和民族尊嚴的壹種表現。20世紀70年代末，代表相對較新的西方思想體系的貝洛和屬於意第緒文化傳統的辛格相繼獲得諾貝爾獎，表明了猶太文學在美國文學中的重要性。其他重要的猶太作家包括馬拉默德和羅斯。
黑人文學:戰後黑人文學更加成熟。拉爾夫·埃利森的小說《看不見的人》和鮑德溫的散文都達到了壹流文學的水平。他們以更微妙、更深刻的方式表達了對種族不平等的抗議。他們想讓人們意識到黑人擁有所有的人性。這壹時期，女詞人關的詩受到廣泛贊譽。劇作家羅蘭·亨茨伯裏的戲劇《陽光下的葡萄幹》(1959)創造了在百老匯上演黑人戲劇的紀錄。勒羅伊·瓊斯是新壹代黑人詩人。他給自己起了另壹個穆斯林名字，以示對美國文化的蔑視。
南方作家:這壹時期南方文學仍在發展，老作家福克納、波特、威爾第的重要作品仍在出版。新作家不斷湧現，如斯泰倫、奧康瑙爾和麥卡勒斯。他們不再從歷史傳說中尋找題材，而是關心南方人在現實生活中的精神苦悶。譚·威廉斯是戰後著名的南方劇作家。他的《玻璃動物園》等作品通過人物的性變態來表達生活的不幸和空虛。
紐約作家:紐約作家沒有南方作家那樣的心理因素。人們把它們放在壹起，是因為它們都為紐約的幾家雜誌(政黨評論、紐約書評和紐約人)撰稿，這些雜誌發表的評論和小說往往對美國文學的時尚產生影響。利·特裏林和馬·麥卡錫是富有洞察力的批評家。約翰·契弗和厄普代克的小說以富有詩意和諷刺意味的精致筆觸，探索大城市郊區居民的心理和意識，為東北中產階級描繪出精美的風俗畫。
個性化詩歌:在這壹時期，美國出現了許多詩歌流派。這些流派各有各的見解，但它們的相似之處都是試圖擺脫艾略特“非個人化”的影響。新壹代詩人直接表達思想，突出個人因素，有壹種“現代性”。他們強調美國特色，不再把倫敦作為英語詩歌的中心；他們幹預政治，不再以超脫事物為榮；他們反對權威，蔑視傳統規則。他們的詩描述了吸毒、性(包括同性性行為)、精神分裂癥和對自殺的依戀。這壹切都可以看作是對西方機械化、標準化、非人化社會的反叛。在理論與批評的戰爭之後，新批評的力量逐漸衰落。20世紀60年代，隨著各種激進運動的興衰和來自歐洲的“新左派”思潮，學術界重新研究馬克思主義，馬克思主義與弗洛伊德心理學相結合的理論命題再次出現。與此同時，結構主義理論在學術界開始流行。這壹時期，作家傳記的風格比較繁榮，出現了許多詳細的傳記，其中李·阿迪勒所著的五卷本《亨利·詹姆斯傳》比較有代表性。
重農派:由現代美國南方作家組成的松散的文化團體，又稱“逃亡派”。1915年，田納西州納什維爾範德比爾特大學的壹些相關知識分子經常聚在壹起討論文學和哲學問題。壹戰時拉力賽壹度中斷，1919恢復。範德比爾特大學教師兼詩人約翰·克羅·蘭森成了這壹活動的實際領導者，壹批才華橫溢的年輕人聚集在他的周圍，如詩人羅伯特·潘·沃倫、阿蘭·塔特·唐納德·戴維森、小說家安德魯·尼爾森·萊特和詩人莫雷·摩爾。從1922到1925，他們出版了壹本很有影響力的文學小雜誌《逃亡者》，由此而來的就是“逃亡者學校”這個詞。
逃亡者主張維護南方傳統的文學本位主義，成為“南方文藝復興”的中堅力量。1930、12南方作家，包括蘭森、沃倫、泰特、詩人約翰·弗萊徹、劇作家斯塔克·楊格等人，寫了壹部專題文集《我要表明我的態度》。這本被視為“重農主義者”宣言的書，在社會上引起了不小的轟動。這些文章的主要目的是以華南農業社會為尺度來評價和批判現代美國資本主義社會。此後，阿蘭·塔特等人編輯出版了《重農主義者》的第二本散文集《誰擁有美國？》。
30年代大蕭條時期，重農思想對南方知識分子影響很大。這壹思想不僅貫穿於蘭森、戴維森、泰特、沃倫等人的作品中，而且在威廉·福克納、卡羅琳·戈登、萊特和尤多拉·韋爾蒂的小說中也有鮮明的體現，壹時間形成了壹股非常強大的文化潮流，以至於被稱為“重農主義運動”。1935年，沃倫和柯林斯·布魯克斯共同創辦《南方評論》，1939年，蘭森創辦《肯永評論》，成為“重農派”作家的重要活動陣地。新批評是美國現代文學批評的壹個重要流派，圍繞這些出版物而形成。“新批評”的許多成員也是“重農主義者”的核心人物。
迷惘的壹代:第壹次世界大戰後出現在美國的壹個文學流派。它不是壹個有相同綱領的有組織的團體。這個詞來自生活在巴黎的美國女作家格特魯德·斯坦。她曾指著海明威等人說:“妳們都是迷惘的壹代。”海明威把這句話作為他的小說《太陽照常升起》的題詞，於是“粉絲的壹代”就成了壹個文學流派的名字。“迷惘的壹代”作家的相似之處在於，他們痛恨帝國主義戰爭，卻找不到出路。壹戰爆發時，大部分是20歲左右的年輕人。他們被美國政府“拯救世界民主”的口號蠱惑，帶著民主理想奔赴歐洲戰場。他們目睹了人類史無前例的大屠殺，發現戰爭遠非他們想象中的英雄事業。所謂的“民主”、“光榮”、“犧牲”，都是騙人的東西。他們經歷了戰爭中的種種磨難，了解了普通士兵中的反戰情緒。這在他們心中留下了無法治愈的創傷。他們的作品反映了這些思想和感情。例如，約翰·多斯·帕索斯的《三個士兵》、洛夫·卡明斯的《巨大的房間》、威廉·福克納的《士兵的報酬》和薩托·裏斯。歐內斯特。海明威是“迷惘的壹代”的代表作家。他在歐洲打仗，受了重傷。海明威當時對戰爭的態度和其他反戰作家壹樣，僅限於厭惡、逃避和詛咒。他對戰後的和平生活也不抱希望，因此在作品中感到困惑和悲觀。“迷惘的壹代”不僅指參加過歐戰的作家，也指20世紀20年代沒有參加戰爭，但對未來感到迷茫和猶豫的作家，如司各特·菲茨傑拉德、托馬斯·艾略特、托馬斯·沃爾夫等。“粉絲壹代”主要興盛於1920年代；30年代以後，他們的創作傾向，包括海明威在內，都發生了變化。
當代美國詩歌的壹個流派。20世紀50年代初，在馬薩諸塞州黑山學院任教的查·奧爾森、羅·鄧肯、羅·克裏利等人創辦了《黑山評論》雜誌，倡導與20世紀40年代流行的傳統格律體相反的“放射狀”詩歌，並逐漸形成壹種流派。奧爾森的《光芒四射的詩歌》(1950)闡述了他們的主要觀點。奧爾森認為，詩歌是向讀者傳達詩人“能量”的東西，所以詩歌是“能量的結構”和“能量的輻射”；要用符合氣息的“樂句”代替傳統詩性節奏中的節拍；形式只是內容的延伸；壹個想法必須直接引出另壹個想法，所以提倡快速寫作。黑山詩人也提倡詩歌朗誦。他們強調詩歌的自發性和口語化，采用美國口語和埋沒語，反對艾略特等人的學院派詩風。50年代末與垮掉派詩人合並，引起巨大反響。
垮掉的壹代:第二次世界大戰後出現在美國的壹個文學流派。“垮掉的青年”對戰後美國社會現實不滿，迫於麥卡錫主義的反動政治壓力，於是以“精煉”的方式進行抗議。他們穿著奇裝異服，蔑視傳統觀念，厭惡學業和工作，長期遊走於社會底層，形成了獨特的社交圈和人生哲學。20世紀50年代初，他們的反叛情緒呈現出“地下文學”的傾向，沖擊了保守文化的統治。大多數垮掉的作家來自東部。著名的有傑克·凱魯亞克、艾倫·金斯堡、威廉·巴羅斯和格雷戈裏。科爾索、約翰·克拉倫斯·霍姆斯、塞繆爾·克雷默和加裏·斯奈德等。1950年，凱魯亞克和巴羅斯沒能共同寫出壹部偵探小說，但他們各自完成了壹部節拍小說《城鎮與城市》(1951)和《吸毒者》(1953)。受此啟發，霍姆斯在小說《我們走吧》(1952)中更清晰地反映了紐約“垮掉的青年”的生活感受，並在《紐約時報》上倡導垮掉的文學。但這壹嘗試遭到了東方學術勢力的壓制，他們紛紛前往西方尋求同道和發展基地。當時洛杉磯郊區西威尼斯有壹個以勞倫斯·利普頓為首的垮掉派組織。他在1955出版了小說《神聖的野蠻人》。在三藩市，勞倫斯·弗林格蒂的《城市之光》書店周圍聚集著壹群立誌要搞“文藝復興”的反學院派詩人，他們的領袖是後來成為“垮掉的壹代”理論家的肯尼斯·雷克斯洛思。
1955年夏天，“垮掉的文人”和反學院派詩人(包括舊金山詩人和黑山詩人)在舊金山聯合舉辦詩歌讀書會，從此垮掉的文學作品開始流行。會上，金斯堡朗誦了他的長詩《嚎叫》，被譽為“20世紀50年代的荒原”。這首詩用憤恨的哀號表達了“我這壹代精英”的痛苦和自暴自棄，痛斥了“摩洛克”統治下的軍事化和商業化社會。1956年，他的詩作發表，轟動全國。1957年，凱魯亞克的小說《在路上》出版，描寫了四處流浪的垮掉分子的生活，迷住了壹大批抑郁的年輕人，被視為“人生教科書”。這兩部作品出版後，《常青評論》、《黑山評論》等雜誌相繼出專刊，予以推薦。被譽為美國存在主義宣言的諾曼·梅勒的《白人黑人》(1957)，以及他在1960年波士頓審判中對巴羅斯小說的辯護，從理論上論證了“垮掉的文學”的意義。商業化宣傳讓美國青年紛紛接受“破碎”的生活方式，從爵士樂、搖擺舞、吸食大麻、性放縱到參加佛事祈禱和“背包革命”(指漫遊)，壹時成為潮流。
“垮掉派”人生哲學的核心是當代社會個體的生存。霍姆斯和梅勒借用了歐洲存在主義的概念，主張通過滿足感官欲望來把握自我。斯奈德和力士樂吸收了禪宗的理論，以虛無主義面對生存危機。在政治上，他們標榜自己是“沒有目標的叛逆者，沒有口號的鼓動者，沒有綱領的革命者”。藝術方面，根據力士樂的《離婚:垮掉壹代的藝術》(1957)，他們“以全盤否定高雅文化為特征”。凱魯亞克發明了“自發散文”寫作方法和查爾斯·奧爾森的“輻射詩”理論，受到“垮掉的文人”的廣泛追捧。
以上述藝術觀點為主導的“垮掉的文學”運動，雖然短暫且摻雜了大量不健康的因素，但仍在美國文學史上留下了壹定的影響。大量的“垮掉的詩歌”因其通俗化和反象征主義傾向而長期在青年中流傳。就小說而言，凱魯亞克用自發表達法寫的壹組“在路上的小說”有《在路上》、《地下人》(1958)、達摩克利斯(1958)、特裏斯特薩(1959)。他們的壹個特點是繼承了由馬克·吐溫的《哈克貝裏·費斯歷險記》開創的美國文學中書寫流浪的傳統，形成了壹種被同時代其他小說家模仿的模式，其中主人公為了逃避骯臟的環境而四處流浪，尋找自由和家園。它們的另壹個特點是主角公開談論自己的處境和感受，並進行自我分析。這種“個人新聞風格”的技巧在印度時代得到了極大的發展。
巴羅斯對暴行、墮落、吸毒和犯罪的描寫在“垮掉的壹代”作家中首屈壹指。同時，他在語言和小說形式上進行了大膽的實驗，通過“剪裁”來拼湊和改變小說的結構。他的代表作《裸體午餐》(1959)因反映了“真正的地獄”地下生活而引發訴訟和諧糾紛。後來的作品如《新星快遞》(1964)、《軟機》(1966)、《爆款火車票》(1967)，也采用了真實與夢境相混合的手法，全面展現了作者厭惡社會的冷酷幽默感。後來有人把巴羅斯列為”。
黑色幽默:20世紀60年代美國重要的文學流派。1965年3月，弗裏德曼編了壹本短篇小說集，收錄了12位作家的作品，書名為《黑色幽默》，“黑色幽默”壹詞由此而來。它是20世紀60年代美國小說創作中最具代表性的流派之壹。進入20世紀70年代後，“黑色幽默”的勢頭大減，但新作品仍不時出現，在美國文學中仍有深遠影響。其主要作家有約瑟夫·海勒、庫爾特·沃尼格、托馬斯·平欽、約翰·巴斯、詹姆斯·波弟、布魯斯·傑·弗裏德曼、唐納德·巴瑟姆等。
具有“黑色幽默”的小說家突出人物周圍世界的荒誕和社會對個人的壓迫，以無奈的嘲諷態度表達環境與個人(即“自我”)的不和諧，並放大扭曲這種不和諧現象，使其更加荒誕可笑，同時也使人感到沈重和壓抑。因此，壹些評論家將“黑色幽默”稱為“絞刑架下的幽默”或“災難面前的幽默”。“黑色幽默”作家往往會塑造壹些性格古怪的“反英雄”，用他們可笑的言行影射社會現實，表達對社會問題的看法。在描寫手法上，“黑色幽默”作家也打破傳統，小說情節缺乏邏輯聯系。他們經常把敘事的現實生活和幻想、記憶混在壹起，把嚴肅的哲學和插科打諢混在壹起。比如海勒的《第二十二條軍規》，平欽的《萬有引力的彩虹》，沃尼格的《壹流的早餐》。壹些“黑色幽默”小說嘲笑人類的精神危機，如巴斯的煙草代理商和波弟的卡伯特·賴特開始。
“黑色幽默”作為壹種審美形式，屬於喜劇的範疇，但也是壹種帶有悲劇色彩的變態喜劇。“黑色幽默”的出現與美國20世紀60年代的動蕩有關，當代資本主義社會的荒謬事物和“喜劇性”矛盾不是作家憑主觀意誌創造出來的，它們是那種社會生活的反映。雖然這種反思具有壹定的社會意義和認知價值，但作家也抨擊包括統治階級在內的壹切權威，但他們強調的是社會環境難以改變，因此他們的作品往往流露出悲觀絕望的情緒。
奧尼爾是美國歷史上的壹座豐碑。他傑出的戲劇創作標誌著美國民族戲劇的成熟，並使其趕上了世界水平。奧尼爾的劇作家繼承了斯特林堡和易蔔生的藝術風格，將傳統現實主義與現代表現主義相結合，探索人類心靈的底層。作者壹生最關註的主題是人的人格在外界壓力下的扭曲，甚至人格分裂的過程。作為壹位現代悲劇作家，他的眾多心理悲劇不僅打上了現代精神分析(尤其是弗洛伊德主義)的烙印，而且還沈重地滲透著古希臘的悲劇意識。1936年，奧尼爾獲得諾貝爾文學獎，“因為他的戲劇體現了傳統悲劇觀念的魅力、真誠和深厚的激情”。