南宋中期以後，出現了所謂的四靈詩人和江湖詩人。它們是江西詩派的回應，代表了南宋後期詩歌創作的壹種傾向。永嘉四靈指的是當時生長在浙江永嘉的四位詩人:趙旭，字惠玲；許謙，字淩源；趙師秀，聰明；翁卷，字靈樞。
在四靈中，趙旭和翁卷是布衣，而姬旭和趙師秀是小官。他們似乎對南宋中期以後的政治蕭條並不反感，反而樂於清閑。
“愛閑適，無官壹身輕，隱居如客太多”(趙旭《酬姬旭》)，“不必以口論世，只能臥於山中”(翁卷《從醫》)，他們對待現實的態度都是如此，創作傾向也必然是“窮而不作，淡泊以語”(趙師秀《吳虛宣》)
從這種創作傾向出發，他們選擇了晚唐詩人賈島、姚合的道路，要求用清新鐫刻的文字寫出狂放閑適的薄趣。他們認為“削音以浮音，數字只為拙”，是“風騷之精”(引自姬旭《宋詩鈔·二味亭詩鈔》)，所以專事體術，尤其是五律。以下兩首詩可以壹窺其風格。