《牛津簡明英語文學史》說:哥特小說拒絕平淡，偏愛懸崖峭壁、酷刑恐怖、巫術、戀屍癖、不確定性。它沈浸在鬼魂、猝死、地牢、巫術、幻覺和預言中。這個批判術語涵蓋了大量的變態作品，表現了自然力和超自然力的聚合和沖突。這類小說在18世紀的最後幾年進入了壹個繁榮時期，其影響的余波和其煽情手法的重要方面從勃朗特到狄更斯再到當代英國文學都能不斷感受到。
美國評論家賴特認為，要理解近兩百年來的文學，必須對哥特小說有所了解。200多年來，在英美，不僅通俗作家熱衷於哥特作品的創作，還有許多第壹流的詩人和作家，如司各特、柯勒律治、拜倫、雪萊、濟慈、狄更斯、勃朗特姐妹、康拉德、福斯特、戈爾丁和布朗、華盛頓·歐文、坡、霍桑、馬克·吐溫、詹姆斯、福克納等。要麽在創作中廣泛運用哥特小說的方法，使哥特小說從通俗小說的“邊緣地位”進入文學的中心和文學發展的主流，從而逐漸形成英美文學中非常突出的哥特傳統。
哥特小說的心理基礎是人與生俱來的恐懼。
哥特小說的美學基礎是與恐懼相關的壯麗。18世紀，英國美學家埃德蒙·伯克在討論壯麗時，就已經談到人類最強烈的情感是恐懼，並將壯麗與恐懼聯系起來。他把美分為美麗和崇高。壹般來說，美好的事物都是微小的，精致的，和諧的，人們熟悉的。它們在觀眾心中引起甜蜜、溫暖、愛和安全的愉悅和興奮。相比之下，當面對陡峭的山脈、滾滾的河流、古老的荒原、廣袤的森林、古老的遺跡或雷電時，我們仿佛體驗到壹種神秘的超然力量，心中充滿敬畏，甚至恐懼。
18世紀哥特小說產生並繁榮的最重要原因是浪漫主義對理性主義的挑戰。文藝復興給人文主義帶來了前所未有的發展，宗教改革與人文主義的結盟最終摧毀了羅馬天主教的統壹。然而，人文主義的大發展反過來又沈重打擊了教會，瓦解了以上帝為中心的傳統基督教意識形態。18世紀，歐洲進入理性時代。啟蒙思想家熱情謳歌和大力宣揚人類理性，卻忽視和壓抑情感、想象和直覺，否定神秘和超自然現象。席卷歐美的浪漫主義運動是對理性主義和新古典主義的反叛。哥特小說是浪漫主義文學的壹種特殊體裁，被批評家稱為“黑色浪漫主義”。其所謂的“黑”主要表現在兩個方面:在劇情上，極力誇大暴力和恐怖；在主題上，它並不像壹般的浪漫主義那樣著重於正面表達其理想的社會、政治和道德觀念，而主要是通過揭示社會、政治、教會和道德的罪惡和人性的陰暗面，進行深入的探索，尤其是道德的探索。
肖教授還提出了壹個新的觀點，即哥特小說在英美德等壹些國家最為繁榮和成功，這些國家是最重要的新教國家，英美長期受清教主義統治。清教主義是基督教中的原教旨主義，是新教的壹個重要流派。清教徒信奉加爾文主義，把聖經裏的每壹句話都當成上帝的話。
雖然在哥特小說興起之時，對天主教徒和各種男女巫師的殘酷迫害已經成為過去，但其影響仍然非常明顯。許多早期的哥特小說，如《奧特朗托城堡》、《尤多夫堡之謎》、《意大利人》、《修道士》和愛倫坡的代表作《陷阱與鐘擺》，都是以意大利、西班牙或法國南部這樣的天主教國家為背景，大多揭露了天主教及其教士的罪惡。同樣，清巫事件也被廣泛運用於文學創作，尤其是美國文學中，如1692年在塞勒姆對所謂女巫的大規模殘酷迫害。幾個世紀以來，它激發了作家們的藝術想象力。許多作家，從約翰·尼爾、霍桑到現代劇作家阿瑟·米勒、當代作家斯蒂芬·金，都根據塞勒姆事件創作了氣氛恐怖、寓意深刻的作品。
哥特小說的發展；
18年末19年初，浪漫主義成為文學主流，哥特小說也進入了最繁榮的時期。幾乎所有主要的浪漫主義詩人和作家都創作了哥特故事或使用了哥特技巧，並促進了哥特文學的進壹步發展。從某種意義上說，所有的浪漫主義者都是現實主義的叛逆者，但主流浪漫主義文學的核心在於理想化，而哥特小說不是。雖然哥特小說中也有壹些理想化的人物，而且他們在間接表達理想的價值觀，但重點壹直是揭露邪惡和黑暗。
在維多利亞時代，現實主義在文學中占據主導地位，但現實主義作家並不拒絕使用哥特式技巧。在這些作家的作品中，哥特故事的背景已經從遙遠的過去和古老的城堡轉移到了現實中的工業化大都市。在維多利亞時代，哥特小說的壹個重要發展是社會化和現實主義。
哥特小說和運用哥特手法的代表作家作品；
1764年，小說《奧特朗托伯格》誕生於英國的霍勒斯·沃波爾，是哥特小說的開山之作。
其他代表作品有:
英國理查德·克拉裏森
英國克拉拉·利弗的《英國老伯爵》
英國安娜·拉德·克裏弗的《尤道夫和意大利人的秘密》。
威廉·貝克·福特，英國
英國馬修·劉易斯的《修道士》( 1796)。
馬圖林的《流浪者梅爾莫斯》。
英國人詹姆斯·霍格的自傳和壹個無罪開釋的罪人的懺悔
英國司各特的萬可兒思想
英國瑪麗·雪萊的《弗蘭肯斯坦》
霍夫曼在德國的大部分作品
英國b·斯托克的吸血鬼小說
埃德加·愛倫·坡在美國的大部分作品
運用了大量哥特式技巧的作品:
英國狄更斯的《荒涼山莊》和《遠大前程》
英國勃朗特姐妹的《簡愛》和《呼嘯山莊》
英國哈代
羅特·布朗寧，英格蘭
梅裏米的維納斯和洛基熊雕像。
福克納的《喧嘩與騷動》，去吧，摩西，我彌留之際，聖殿，押沙龍！押沙龍！《墳墓裏的闖入者》《紀念艾米麗的玫瑰》
美國作家霍桑的《紅字》
美國弗蘭納裏·奧康瑙爾的《女人難找》
楚門卡波特的其他聲音，其他房間。
卡森·麥卡勒斯的《悲傷咖啡館之歌》和《金色眼睛裏的倒影》
美國人查德·賴特的《土生土長的兒子》和《采訪吸血鬼》。
裁縫和參觀英國班布裏奇的瓶子工廠。
英國達夫妮·杜·穆裏埃的蝴蝶夢
史蒂文·金，美國