陪伴古人的第壹個寵物是忠誠的“汪星人”——狗。狗的祖先是狼，是最早馴化的動物之壹，距今已有數萬年。研究表明，中國南方是最早馴化狗的地方。狗從中國來到全世界，所以可以說中國是狗的“故鄉”。先秦時期，狗、馬、牛、羊、雞、豬合稱為六畜，還有專門負責養狗的官員，稱為“狗民”，意為“狗官”。
但中國最初養狗的目的不是為了當寵物，而是為了打獵和吃肉。漢初名將樊噲，出身屠狗世家。可見中國人直到漢初還保留著吃狗肉的習慣。到了唐宋時期，養寵物狗成為壹種時尚，狗也成功搶鏡於唐代名畫。
△寵物貓(出自周文舉《貴婦》)
△寵物狗(來自《花娘子圖》)
慈禧是歷史上有名的愛狗人士。她在宮裏設了狗窩，養了很多北京大巴，還被四個太監伺候著。這些狗吃牛肉和鹿肉，喝雞鴨魚湯。慈禧愛狗勝過愛侶。俗話說“慈禧的小京巴，大姐的小看護狗，說人不是人，狗不是狗。”
貓在古代也是作為寵物飼養的，但其馴化歷史比狗要短得多。壹般認為埃及人在三四千年前就開始馴養貓了。貓最初在埃及被視為神。在中國古代，貓的地位也很高，甚至在祭祀的時候，也是主角之壹。據《禮記》記載，皇帝每年臘月的儀式中有壹個“迎貓”環節。貓之所以被如此看重，可能是因為它們的眼睛神秘而迷離，被認為能夠與上帝交流。此外，貓會捉老鼠，“迎貓”也有祈求殺死老鼠的意思。在莊嚴的祭天儀式中，在眾目睽睽之下，進行“貓人”，畫面讓妳心曠神怡。
宋代文人愛養貓，陸遊在詩中稱貓為“浣熊”。現在的學者似乎更喜歡貓，也許是因為貓比狗更安靜。宋代的貓也登上了政治舞臺，上演了“貍貓換太子”的事件。明朝嘉靖皇帝是有名的貓奴。他的寵物貓死了，就請大臣寫了奏章，葬在景山北，名為“吉隆墓”，立碑祭祀。雖然人類很愛貓，但貓對人類總是很冷淡。有人說貓善變，忘恩負義，以至於人類在它們面前更像奴隸，所以人是“貓奴”。其實這和貓的半馴化有關。狗是完全馴化的，所以和人更親近。然而，通過對比野貓和家貓的基因組，研究人員發現家貓仍處於“半馴化”狀態。與其說是人類馴化了貓，不如說是貓選擇了和人類生活在壹起並馴化了它們。
除了貓和狗，古人還馴化了其他寵物。舉個例子，養壹只鶴，在壹個養花女士的畫面裏，當壹個女士在逗壹只小狗的時候，旁邊還站著壹只鶴。鶴在古代象征吉祥長壽，所以深受古人喜愛，成為寵物。
還有壹種長壽動物古人也愛養，那就是烏龜。古人養龜歷史悠久。《論語·公冶長》中說，魯貴族見龜壽，視之為神物，為其建造豪華住宅。龜在古代壹直是吉祥的象征，甚至人們在取名時也用“龜”字。比如，唐代詩人杜甫有壹個好朋友叫李龜年，我們上學的時候都學過杜甫的《遇李龜年下河》。如今龜的地位壹落千丈，帶有貶義色彩，出現了縮龜、龜公等說法。
古代養龜的另壹個作用是檢測水質。據說古人挖了壹口井之後，經常會在井裏放壹只烏龜。如果烏龜是活的，說明水質是安全的；如果烏龜死了，說明水有問題，甚至可能有人下毒。所以龜在古代不僅是寵物，還是水質檢測員。據報道，在Tik Tok，壹只海龜會被壹口老井困住。我看了看，質疑，井裏的烏龜是哪裏來的？後來看到古人養龜的原因，才恍然大悟。也許那個人抓的烏龜是他的祖先，或者是他的後代放進去的“水質檢查員”。