雖然日本人和中國人說的語言完全不同，但日本人的書寫體系來自中國。當中國文字在五世紀和六世紀的某個時候傳入日本時，日本用兩種拼音文字補充了中國文字，平假名和片假名，這兩種文字都是由漢字轉變而來的。
日本還有很多地方方言。在廣播、電視、電影等大眾傳媒的影響下，以東京方言為基礎的標準日語逐漸傳播到全國，但特別是京都和大阪的人們所說的方言繼續繁榮，並保留了其威望。
關於日語的起源有很多理論。很多學者認為，從句法上看，日語與土耳其語、蒙古語等阿爾泰語系接近。人們普遍認為日語在句法上與朝鮮語相似。也有證據表明，日本的形態學和詞匯在史前時期受到了南方馬來-波利尼西亞語言的影響。
雖然日本人和中國人說的語言完全不同，但日本人的書寫體系來自中國。當中國文字在五世紀和六世紀的某個時候傳入日本時，日本用兩種拼音文字補充了中國文字，平假名和片假名，這兩種文字都是由漢字轉變而來的。
日本還有很多地方方言。在廣播、電視、電影等大眾傳媒的影響下，以東京方言為基礎的標準日語逐漸傳播到全國，但特別是京都和大阪的人們所說的方言繼續繁榮，並保留了其威望。