有46個民族，主要民族有漢族、彜族、白族、哈尼族、傣族、壯族、苗族、傈僳族、回族、拉祜族、佤族、納西族、瑤族、藏族、景頗族、布朗族、普米族、昂族、阿昌族、德昂族、基諾族。在全省總人口中，漢族約占67%。主要有五大宗教:佛教、道教、伊斯蘭教、天主教和基督教。寺廟和教堂2900多座，信教群眾200多萬人，其中正式信徒約1萬人。漢族、傣族、藏族、布朗族、德昂族、阿昌族和回族主要信仰佛教和伊斯蘭教。
雲南是中國少數民族最多的省份。1990第四次全國人口普查數據顯示，雲南有52個民族，其中人口在5000人以上的民族有26個，除漢族外的民族有25個。全省總人口約41.92萬(1.999)，其中少數民族人口1.3萬多，占全省總人口的1/3。在25個少數民族中，彜族人口最多，有400多萬。獨龍族人口最少，只有5500人。雲南民族眾多，形成的原因很多。主要原因有:雲南地處高原，山勢險峻，交通阻隔，各地居民處於相對“封閉”的狀態，久而久之逐漸發展為不同的民族；中原和北方統治民族進入雲南，也帶來了壹部分少數民族人口；元明清時期，壹些少數民族因避難、逃亡或其他原因從內地遷居雲南。由於上述主要原因，雲南成為壹個少數民族眾多的省份。雲南25個少數民族分布復雜，但有兩個突出特點:壹是交錯分布，大雜居，個體居住。全省沒有單壹民族縣(市)，沒有壹個民族只居住在壹個縣(市)。壹般來說，多分布在邊境地區。第二，立體分布與雲南的立體地形和氣候有關。總的來說，傣族、壯族主要居住在河谷地區，回族、滿族、白族、納西族、布依族、水族主要居住在壩區，哈尼族、拉祜族、佤族、景頗族、基諾族主要居住在半山區，苗族、彜族、怒族、怒族、雲南少數民族民居建築各具特色，種類繁多，風格各異。雲南少數民族的服飾多姿多彩，各具特色。在語言文化方面也有自己的語言文字。民族節目也豐富多彩。有的民族有很多節日，有的民族有很多節日。大致可以分為宗教節日、生產性節日、紀念性節日和社會娛樂性節日。比較著名的節日有:彜族火把節、白族三月街、傣族潑水節、納西族三花節、景頗族縱歌、傈僳族刀把節等。雲南是中國宗教數量最多的省份。佛教、道教、基督教、伊斯蘭教和原始宗教在雲南都有，被稱為中國的“宗教王國”。