簡而言之，意象是指文學創作主體的主觀情感與外部客體和形象相結合的藝術形象。形象是具體的、可感知的客觀事物。比如山川、植被、風雨、閃電等等，這些客觀事物在詩歌中都可以作為意象出現。當然，註入了作者情感的人、事、物也包括在內。
作為壹種創作手法，意象疊加在詩歌中的作用是創造意境，喚起讀者“再創造”的想象，從而解讀詩歌隱藏的深刻含義。晚唐詩人文聽雲寫了壹首五言詩《上善初行》；
早上開始征祭司，為家鄉難過。
雞啼茅店月，人走板橋霜。
槲寄生葉子落在山路上，橘黃色的花在哨所的墻上。
因為想起了淩渡夢，大雁們滿載而歸。
這首詩表達了漂泊在外強烈的孤獨感和思鄉之情。全詩雖然沒有“早”字，但前六句早在聽到、想到、看到的時候就寫好了。第三和第四句，“茅店月雞鳴，板橋霜為傳世名句”，其中只列舉了六件具體的事，沒有用壹個動詞——這壹系列的描寫意象疊加在壹起，突出了秋天早出晚歸的特點，讓讀者體會到這首詩的意境，以及清晨在路上孤獨寂寞的感覺。
看北宋詩人賀鑄的《余慶案·淩波惟橫塘路》；
淩波沒有穿過池塘路，但看完之後，陳方走了。誰是金色花的度？喬嶽花園，壹個鎖著窗戶的竹樓，只被稱為春之。
藍色的雲，冉冉的黃昏，蠟筆，新的話題，心碎的句子。有多少閑暇？宜川煙草，城中風，梅子黃雨。
這個詞看似在寫相思，其實是在表達抱負落空的閑愁。詞的下壹部分經過三個疊加的具象:宜川煙草；滿城都是風；《梅黃雨》準確地表現了“閑愁”的多變、混亂和纏綿。原來抽象的“閑愁”似乎還能伸手觸摸到，可謂十分生動，從而透露出作者因天賦不足而不得誌的失意與迷茫的心情。