鄧恩在歐洲大陸旅行。他也是宮廷裏壹位英俊有為的紳士。1598年被任命為伊麗莎白宮廷中最重要的騎士的私人秘書。他的事業似乎壹片光明。鄧恩也能迎合那些達官貴人。但在1601，他的人生發生了重大轉折。他偷偷娶了壹個17歲的姑娘，毀了他大好的事業。雖然他們婚姻幸福，但他的上流社會的朋友對他懷恨在心，拒絕原諒他。騎士團解雇了鄧恩，並下令逮捕和拘留他。獲釋後，鄧恩不得不做各種雜事來養活妻子和孩子。三十多歲的鄧恩風光不再。他生病了，貧窮了，不快樂了。
鄧恩來自壹個天主教家庭。起初，他斷然拒絕當牧師。1615年，鄧恩終於成為了壹名傑出的英國汽車教學牧師。他的形而上學的風格，大膽的博學，智慧和幽默都在他的布道中得到了充分的發揮。1621年，他成為聖保羅大教堂的院長，許多優秀的講道流傳下來。不難理解鄧恩壹生中寫了大量的宗教詩。鄧恩的詩與他的前輩和同輩人的詩大不相同。大多數伊麗莎白時代的詩歌註重雕刻和華麗的意象。鄧恩通過使用壹種更註重智慧的隱喻，將激情和理性融為壹體，重新為詩歌註入了活力。他創造了極其濃縮的圖像，通常包含壹個戲劇性的對比因素。在他的詩中，他嘲笑傳統愛情詩的陳詞濫調。鄧恩不僅在意象和概念上做了大膽的實驗，而且在詩歌的節奏和詩節形式上也有所創新。本·瓊生曾經說過，“鄧恩在很多方面都是世界上第壹位詩人。”
鄧恩和他的模仿者通常被稱為“玄學派詩人”。到了19年底和20世紀初，讀者對他的作品表現出極大的興趣，仿佛發現了壹塊埋藏的寶玉，立即對現代詩歌產生了深遠的影響。當時的詩人對鄧恩所代表的詩風如饑似渴，試圖擺脫浪漫主義詩歌在19結尾的陳腐語言。所有這些都使鄧恩在英國詩人中的地位發生了巨大的變化。鄧恩被公認為文學大師。艾略特對他情有獨鐘。他們的詩歌風格有許多相似之處。