“絲”和“竹”是周代“八音”樂器分類中的兩個範疇。絲指演奏弦樂器，竹指竹管樂器。絲竹樂是指竹管樂器和弦樂器的合奏，演奏風格細致，表現手法優美抒情，趣味活潑。比如二人臺派格樂隊的主要樂器是長笛和胡俟，江南絲竹樂隊的主要樂器是長笛和二胡，粵曲樂隊的主要樂器是月湖。江南絲竹的《三十六》、《走街串巷》等名曲；福建南曲的八馬梅花操；二重唱的招牌音樂《南繡兜》和《推輪》等。
絲竹(或管弦)作為壹種演奏形式早在《晉書》中就有“絲竹更和諧”和“凡此曲，初為曲，後為管弦。”賬戶。魏晉以來，關於絲竹樂隊的組合形式和絲竹音樂的記載很多，可見絲竹音樂的歷史相當悠久。