文藝復興是資產階級以世俗的形式借用古代文化中的積極因素對封建思想的壹次大沖擊，集中體現在哲學、教育、文學和藝術等思想文化領域.
文藝復興不是簡單地指復興古代奴隸制文化，而是借助古代文化精神，摧毀以“神”為中心的封建宗教意識形態，建立以“人”為中心的資產階級思想文化體系。
人文主義處處體現著與中世紀封建思想抗衡的特點。它以人反對神，宣揚人權，反對神權。
文藝復興時期，歐洲各國的宗教文學和貴族文學繼續存在，民間詩歌、傳說、笑話、寓言、戲劇等文學作品也非常流行。但人文主義文學興起後，以迅猛之勢傳播到各國，成為當時歐洲文學的主流。
這壹時期的歐洲人文主義文學具有更加鮮明的民族特色，更加豐富的民族歷史內容，充滿了愛國主義情懷。人文主義作家拋棄了自中世紀以來就習慣於寫書的拉丁語，用自己的民族語言寫作，不僅使文學作品具有了民族形式和風格，而且對現代民族國家的形成和穩定產生了積極的影響。人文主義作家拋棄了中世紀文學的象征、寓言和夢想，非常註重現實主義。人文主義作家描寫了廣闊的社會生活，塑造了壹系列不朽的藝術形象，豐富了歐洲文學的現實主義傳統。歐洲現代文學中的許多體裁在文藝復興時期奠定了基礎，如詩歌中的十四行詩，成熟的短篇小說和長篇小說，打破悲喜劇和喜劇界限的戲劇，散文等。