詩的前半部分描寫了“夜遊”的場景。第壹句和第二句描寫的是特寫鏡頭:微風吹拂著河岸上的細草，高桅的小船在月夜裏獨自停泊。當時，杜甫被迫離開成都。公元765年正月，他辭去節度使壹職，四月，他的好朋友嚴武去世。在這個孤獨寂寞的地方，他決定離開川東。月隨波湧，江東流。這兩句氣勢磅礴，空間寬敞，壹直為人們所稱道。有人認為詩人在這兩句話中表達的感情是“曠達的”(蒲啟龍《讀杜新解》)，也有人認為是“快樂的”感情(見《唐詩別集·杜甫五律釋》)。這首詩是壹位詩人寫的。詩人描寫遼闊的葉萍、浩蕩的河流和燦爛的星月，正是為了反映他孤獨的形象和他不告訴任何人的悲傷情緒。這種以快感寫悲情的方法常用於古典作品，如《詩經·瀟雅·蔡威》:“往事已矣，楊柳依依。”春天的美景是用來襯托軍人的。
詩的後半句是“書懷”。第五句和第六句說:“我有點名氣。哪裏是因為我的文章好？做官就該退休，因為老了病了。”這是壹種諷刺，意圖是隱含的。這位詩人以其崇高的政治抱負著稱，但他被壓抑了很久，無法施展出來，所以他的名聲其實是由於他的文章。這真的不是他的願望。杜甫此時確實年老多病，但辭職主要是因為被排擠。由此可見詩人心中的不平。同時也揭示了政治上的挫敗感是他漂泊和孤獨的根本原因。關於這幅對聯的含義，說是“責人之語”(《杜詩說》)，而邱說“五屬自謙，六屬自釋”(《杜少陵集》詳註)，並不十分恰當。最後兩句說:“全身飄起來是什麽感覺？”這就好比歐在廣闊的天地之間。”詩人在現場表達了自己的悲痛。水天遼闊，沙鷗淪陷；人如沙鷗，人移江湖。這幅對聯抒情感人。