先秦文學主要是周朝的文學，尤其是東周即春秋戰國時期的文學。《詩經》、歷史散文、諸子散文和楚辭是周代文學的主體。《詩經》產生於西周初年至春秋中期。它是中國最早的詩歌總集，也是先秦時期最重要的文學作品。
《詩經》以外的古彜詩散見於後世著述，真假難辨。所以《詩經》也是唯壹壹部西周至春秋時期的詩歌總集。西周以前的歌謠很短，但只有詩歌的雛形。到了周代，詩歌在原有的基礎上繁榮起來，這些詩歌很多都收入了《詩經》。
《詩經》是集體創作，包括廟堂樂歌、民族史詩和政治諷刺詩，還有大量的民歌。《詩經》中民歌的內容和形式豐富多彩，開創了中國詩歌現實主義的源頭，對中國文學和歷史產生了深遠的影響。先秦時期的散文主要包括史傳和哲人。
歷史散文也是歷史散文，先秦兩漢的史書概念不夠清晰。《藝文誌》中沒有史部，史書只是作為儒家經典或其附庸而存在。《春秋》本來是壹部簡史，但人們並沒有把它當作史書，而是把它確定為儒家經典。
《左傳》和春秋有關系。史實是用來解經的，解經的文字是傳記，所以叫史傳散文。劉勰《文心雕龍》？除《左傳》外，所列舉的書例與《經》並無必然聯系。
《左傳》是我國最早的詳細敘事的編年史著作，也是我國最早的敘事文學名著。壹般認為是左丘明為解釋《春秋》而作。其體例與《春秋》相同。它以具體史實解釋《春秋》、經書、內容，其思想與《春秋》不同，所以可以獨立於《春秋》。
《左傳》全面反映了春秋時期奴隸制向封建制轉變的歷史過程，通過當時人的敘述，記錄了西周以前的古史和傳說。
《左傳》擅長敘事，尤其擅長描寫戰爭；語言簡潔生動，溫文爾雅，含蓄委婉，幽默生動；作品通過敘事、描寫戰爭、記錄人物語言，客觀地刻畫了壹大批鮮活的歷史人物，為中國敘事寫作文學開了壹個好頭。
《國語》被認為是左丘明的又壹部著作，也是中國最早的民族史書。《國語》和《春秋》沒有必然聯系。因該書主要史實與《春秋》、《左傳》壹致，故又稱《春秋傳》。