古代的歌謠和神話傳說在古籍中時有記載。據說是神農時代出現的“蠟詞”:“土，反其家！水屬於它的山谷！昆蟲，不要做！草藥，歸之！”(《禮記·郊祀特》)這是壹首關於農耕祭祀的歌。至於《打土之歌》、《抗屈之歌》、《青雲之歌》、《窯街之歌》、《遼之歌》、《南風歌》等。，據說是堯舜時期的，其思想內容和文字明顯是後人的虛假承諾。但是有壹些簡單平實的押韻，可能是原曲的遺留。如《吳越春秋》卷九《奏歌》說:“斷竹，續竹，飛土，逐殺。“古肉”壹詞反映了原始人制作彈弓和狩獵的過程。語言簡單，但有節奏。顯然，這是壹首非常古老的歌謠。《呂氏春秋》於時代塗山石的女兒所唱的《等人》這首歌，雖然只有壹句話，卻是我們今天所看到的較為可信的夏詩遺作。屬於古代的神話傳說，反映的是在生產力水平很低的時候，先民對自然和社會的認識。後來的文字記載大多是零碎的，有些是後人重建的，中國神話的原始形態沒有得到很好的保存。
文字產生後，中國文學脫離了傳奇時期。文字的出現是社會文明的標誌之壹。漢字的起源壹直是推斷出來的，至今還是壹個沒有解決的問題。隨著殷商時期甲骨文和青銅器的不斷發掘，有了可信的材料來發掘古代文獻。甲骨文和壹些青銅器上的銘文是已知的最古老的文字。以甲骨文為代表的商代晚期的文字，已經發展成為相當成熟的文字體系。甲骨文簡單樸素，只有少量註釋；商代中期的青銅器銘文只有兩三個字，直到商代晚期，銘文仍然很簡單。但是，甲骨文和青銅器銘文的出現具有重大的歷史和文化意義，為口頭文學發展成為書面文學提供了條件，標誌著中國書面文學的萌芽。西周末年至春秋時期，出現了壹些關於鐘鼎的長銘文，這表明出現了具有文學因素的文本。此後，在語言和文字不斷成熟的過程中，各種文學形式以不同的方式發展。
詩歌是最古老的文學形式之壹。中國的原始詩歌是與音樂、舞蹈相結合的，這在中國古籍中有明確的記載。《呂氏春秋·古樂》雲:“昔戈之樂，三人共唱八曲:壹為載民，二為播鳥，三為種樹，四為勞糧，五為敬天，六為成大事，七為倚天，八為萬物之極。”“葛石天”應該是傳說時期的壹個部落酋長。這可能是現在已知的最古老的壹套音樂。有歌有舞，歌詞無可非議。舞蹈極其簡單，只有三個人拿著牛尾邊跳邊唱。其內容由八闕音樂的標題推斷，“載民”是歌唱的始祖；“玄鳥”，即燕子，可能是這個部落的圖騰；《隋草木》唱草木蔥郁；《汾古武》唱的是五谷生長；“尊重自然”就是遵循自然法則；下面的“迪達宮”反映了原始人的宗教信仰。這套音樂體現了古代詩歌、音樂、舞蹈的原始形態。《尚書·藝紀》記載了順帝時代的音樂《大少》:“逵曰:忽擊球，擊琴，鳴。祖考來格，余斌在任，後群，德讓。放下鼓，便可止，鈸聲搖曳，飛禽走獸，令人咋舌。”小邵“是百分之九十，鳳凰來儀。嘿:於！要撞石砸石，百獸齊率舞，殷韻和諧。”小邵即大邵，九成即九章，是順帝年間嶽冠逵所作。這套音樂也是詩、樂、舞三位壹體。演奏時有編鐘、豎琴、笛子、鑼鼓等樂器，有人唱歌，有人裝扮成各種鳥獸與鳳凰共舞。《左傳·相公二十九年》記載了季劄對其內容和意義的評價，認為這首歌“賢德偉大！”如果天空包羅萬象，如果地球包羅萬象。雖然很賢惠，但是它的輕蔑加在這上面，看法就完了！如果天空中什麽都沒有，地球上也什麽都沒有。雖然很賢惠，但其輕蔑加於此，觀點已過。據《論語·八股文》記載，孔子曾稱贊:“邵既美又好。”孔對不屑壹顧:“有樂子就有樂子，還有歌舞。歌曲唱出他們的話語，而聲音傳播他們，舞蹈移動他們的臉，歌曲隨之而來。"本文具體論述了《大少》中詩、樂、舞融為壹體的盛況. "《禮樂書》雲:“詩言誌；宋，吟誦其聲；舞，動其容。“詩歌、音樂和舞蹈的緊密結合是中國詩歌的壹個重要特點。
詩、樂、舞的結合，在文字發展成熟後，已經長期存在，並被廣泛應用於文獻記載中。比如《詩經》中的作品都是音樂歌曲，其中的頌詩是祭祀用的歌和舞曲。春秋以後，詩歌逐漸從樂舞中分離出來，向文學意義和節奏的方向發展。