中國文學在其文字誕生之前就已經產生了。就中國民族文學而言，曾經有過豐富的神話傳說，如女媧神話、彜族神話、大禹傳說等。可惜大部分都不見了。
詩歌是中國文學中最早的藝術形式之壹，也是中國文學中發展最為成熟的壹種體裁。它起源於原始時代人們的集體勞動。早期的詩歌與音樂和舞蹈密不可分。他們原本是三位壹體的。後來，詩歌成為壹種獨立的文學風格，但它仍然保留了音樂的壹些特征，最突出的是鮮明的節奏和鏗鏘的音調。
在長期的歷史發展中，形成了許多種類的詩歌。從廣義上講，中國的古詩包括詩、詞、歌，其中詩又分為古體詩和近體詩。
詩歌的特征
詩歌充滿了作者的思想、感情和豐富的想象力。語言簡潔生動，節奏鮮明，音韻和諧，富有音樂美。句子壹般成排，講究結構美和形式美。
中國現代詩人、文學批評家何其芳曾說:“詩歌是最強烈地反映社會生活的文學樣式。它充滿了豐富的想象力和感情，而且常常以直接抒情的方式表現出來。而且在精致和諧的程度上，特別是在鮮明的節奏上，它的語言和散文是不壹樣的。”
這個定義概括了詩歌的幾個基本特征:壹是高度集中、概括地反映生活；二是抒情表達，飽含豐富的思想感情；第三，豐富的想象力、聯想力和幻想力；第四，語言具有音樂美。
它的特點是詩歌的內容是社會生活最集中的反映。詩歌富有情感和想象力。詩歌語言具有簡潔、形象、音調和諧、節奏鮮明的特點。在形式上，詩歌不是基於句子，而是基於行為，其分支主要是基於節奏而不是意義。