先秦文學的主要成就在於詩歌和散文。唐宋文學表現為詩歌、文學、小說、詞的全面發展。元明清文學主要表現為小說的繁榮和通俗文學的繁榮。
先秦時期是中國文學的發生期，先秦文學是中國文學的源頭。指先秦歷史時期的文學，經歷了原始社會、奴隸社會、封建社會的初步形成期。唐宋文學在中國文學發展史上占有重要地位。在中國文化的長河中，唐宋詩詞成為中國古代文學的典型代表。元明清文學是中國古代文學發展的最後壹個重要時期。這壹時期最大的特點是文學的大眾化和通俗化。