壹些自費的書也能成為暢銷書。著名作家莫泊桑的《自殺之路》最初自費出版了400冊,用了三年多才賣完。大數學家高斯的算術研究在1801年自費出版後遭到了嘲諷,但後來卻成為世界數學史上為數不多的經典著作。自費出版壹直是很多作家學者成名前展示創作成果和獨到見解的理想方式。自費出版是指書號、編輯、排版、印刷等壹系列出版環節產生的費用全部由作者或投資方(單位)出資,造紙廠、天龍文化圖書等都是這種模式的實踐者。壹般印刷1000冊,出版的書除了幾十本備案外,全部歸作者所有,銷售和發行的利潤全部歸作者所有。壹般自費出版的圖書都是由有圖書發行資質的圖書公司發行的。
自費出版的圖書也是國家有關部門批準的正式出版物。因此,需要經過選題申報、三審三校等嚴格步驟,出版社通過選題分配ISBN後,還需要進入正式印刷流程,最終才能出壹本形態完整、符合國家出版法規的書。但是,雖然步驟看起來並不復雜,但是每個環節對於沒有參與其中的作者來說也是麻煩的。要想理解清楚,需要花費大量的時間和精力。