生於明朝天啟六年，明宗室後裔，相傳為潘竹泉、孫壹揚、王殿圖、寧鳴的第七孫。23歲出家，40歲回歸世俗。他假裝瘋狂玩世界，瘋了。他壹生大部分時間都在賣書賣畫，以此為衣食，用他冷峻空靈的筆墨和孤傲的形象來宣泄自己的悲痛和家國之痛。被署任的八大山人，被後人視為“哭笑不得”，可見他胸中的悲憤與無奈。八大山人死於康熙四十四年(公元1705年)，享年80歲，也就是81歲。朱耷的藝術在東方，尤其是在日本畫壇乃至世界範圍內引起了很大的反響。八大山人的書畫中很少有小說、詩歌、文學作品，已經看不到了。如:荷塘戲鳥畫卷、河花畫卷、魚鴨畫卷、魚樂畫卷、雜花畫卷、柳浴鳥畫軸、芙蓉露艷畫軸、大石遊魚畫軸、雙鷹畫軸、古美畫軸、墨松畫軸。書法方面，有《蘭亭序》、《臨江敘四屏》以及名家書法帖、草書詩等卷軸，均為國內外博物館、庭院所珍藏。