儒家思想是貫穿中華帝國大部分歷史的官方哲學，掌握儒家經典是進入帝國官僚機構的首要標準。中國的傳統價值觀源自各種版本的儒家思想。壹些更專制的思想也有影響，如法律主義。
藝術、學術、文學:
縱觀中國歷史，漢字有許多變體和風格。成千上萬的古代書面文件仍然存在，從甲骨文到清朝法令。這種對文學的強調影響了人們對中國文化高雅的普遍看法，例如認為書法是比繪畫或戲劇更高級的藝術形式。經典和宗教文獻(主要是儒家、道家和佛教)的手稿是用毛筆手寫的。
書法後來變得商業化，著名藝術家的作品成為珍貴的財富。中國文學歷史悠久；最早的中文經典著作《易經》可以追溯到公元前1000年左右。戰國時期哲學的繁榮產生了像孔子的《論語》和老子的《道德經》這樣值得註意的著作。(另見:中國經典。)斷代史通常是從司馬遷的開創性著作《史記》開始的，它寫於公元前109年至公元前91年。
唐朝是詩歌的繁榮時期，而中國文學的四大經典小說創作於明清時期。宋代發展起來的活字印刷。由帝國贊助的學者組成的學術團體對印刷和手寫的經典著作進行評論。皇室成員也經常參與這些討論。
宋代也是壹個偉大的科學文學時期，出現了蘇頌的《新向異法要》和沈括的《夢池散文》等作品。也有大量的史學著作和大型百科全書，如司馬光的《資治通鑒》或公元1084世紀編纂的《宋四大書》。
中國的哲學家、作家和詩人受到高度尊重，並在保存和促進帝國文化方面發揮了關鍵作用。然而，壹些古典學者因其對普通人生活的大膽描繪而聞名，這常常令當局不快。中國人發明了許多樂器，如箏(有活動琴橋)、琴(無橋琴)、笙(自由蘆笛)和簫(豎笛)，並采用和發展了其他樂器，如二胡(中音琴)和琵琶(梨形彈撥琵琶)，其中許多後來傳播到東亞和東南亞，特別是日本、朝鮮和越南。
音樂:
中國的音樂可以追溯到中國文明的開端，文獻和文物證明了早在周朝(公元前1122-公元前256年)就有發達的音樂文化。今天，這種音樂在壹個方面延續了豐富的傳統，同時又以更現代的形式出現。