隴南歷史悠久。早在7000多年前，人類就繁衍生息了。秦統壹六國，即有西路、故道、武都路、邊霞路四個縣級政權體系。武都縣建立於丁原第六年(公元111)。民國初年，隴南各縣屬渭川道。1949年8月，甘肅省武都區成立，轄武都、西和、文縣、康縣、成縣、禮縣、西固(今宕昌縣)七縣，1950-1951改為武都區。隴南歷史文化悠久，源遠流長。據史料記載，華夏文化的始祖伏羲誕生在丘遲，也就是現在的西和縣，現在西和縣丘遲山上有伏羲崖。季承，即今天的天水地區，秦安縣，天水市有大地灣遺址。周代，隴南禮縣成為秦國的發樣地。隴南市
秦代始祖妃子因在澧縣養馬有功，被周賜以“贏”姓。自秦莊公被立為諸侯以來，秦莊公、秦文公、秦襄公等。都在澧縣紅河地區建縣。其中，在柞縣大堡發現的古墓葬被專家壹致認定為秦先民的第壹個墓地——西陲墓地，也是歷史記載中秦人發樣的“西狗山”所在地。東漢建寧年間，成縣為兩位總督李明和耿洵立碑。在全峰玉橋峽的石壁上，刻有《西廂記》和《庚戌碑》。《西廂記》摩崖石刻以其雄偉的書法風格和保存完整的“無始無終缺”而聞名於世，令古今文人贊嘆不已，是我國為數不多的保存完好的漢代書法珍品。漢末三國鼎立，地處魏蜀交界處的隴南成為雙方廝殺的重要戰場。諸葛亮六下祁山攻魏，演繹了西城造危、流眼淚砍頭馬謖、木牛流馬運糧草、姜維戰鐵龍等感人至深的故事，千百年來廣為流傳。魏將軍鄧艾轉戰宕昌、武都、文縣，借古道，長途奔襲七百余裏無人之地，裹氈滾坡，終於進軍成都，“勝龍滅蜀”。宋金時期，宋將吳敖、吳麟、吳婷率部駐守隴南，抗擊金兵，戰功赫赫，與嶽飛、韓世忠齊名，為南宋的局部安全提供了有力保障。民主革命時期，中國工農紅軍三大主力，二、四方面軍，紅25軍都經過隴南。特別是毛澤東率領的中央紅軍突破了天險臘子口，到達宕昌哈達鋪進行整修。他通過國民黨的舊報紙，得到了劉誌丹領導的紅軍和陜北根據地的重要信息，作出了把紅軍長征的立足點放在陜北的重大決策，使哈達鋪成為紅軍長征的加油站和勝利的轉折點。