“陽關”和“玉門關”，壹南壹北，位於河西走廊西端。自漢代以來，這裏就是內地通往西域的重要門戶(離開敦煌後必經的兩個關口之壹)。所以唐詩上說，“人無理由西出陽關”，“春風不過玉門關”。古人把兩關作為中國與洋人的分水嶺，把“陽關”以西視為貧窮貧瘠之地，所以詩歌的內容多為送別，情感基調多為蒼涼壓抑。
廣義的邊塞詩不僅限於西域，還包括其他地區。比如“漢家煙塵在(東北)，為擊退野蠻入侵者，我軍將領，留下家眷”。其次，它不局限於離別和思鄉的主題，還包括邊塞風光的描寫和慷慨激昂的表達。比如“大漠沙如雪，燕山月如鉤”，“誰知不患側庭，死而猶香”等等。