望梅止渴指的是青梅。
望梅止渴中的梅指的是青梅。望梅止渴的故事出自南朝劉義慶《世說新語·假譎》：“魏武行役，失汲道，三軍皆渴。乃令曰：‘前有大梅林，饒子，甘酸可以解渴。’士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。”據考證，這是曹操率軍攻打宛城（今天河南南陽），行軍途中發生的事，發生地在今天安徽馬鞍山市含山縣境內。
三國演義裏有壹出著名的章節，叫做青梅煮酒論英雄！其中曹操就講述了這出自己戰爭中的趣事，由此可見曹操望梅止渴的梅子就是青梅！
梅原產我國西南山區，後在長江和黃淮壹帶栽培繁殖，距今已有3000多年歷史。經過長期選育，現在我國梅的品種已超過200多個。梅總的分為果梅和花梅兩類，果梅即食用梅。“望梅止渴”中的梅，即是這種梅的果實。花多為單瓣，花後結果，六月成熟，是制作飲料、蜜餞、果醬的原料。如酸梅湯、奶油話梅、陳皮話梅、烏梅等。有潤喉止咳、開胃生津和解毒功能。
原意是梅子酸，人想吃梅子就會流涎，因而止渴。後比喻願望無法實現，用空想安慰自己。〖來源〗該成語源於南朝宋劉義慶《世說新語·假譎》：“魏武行役，失汲道，三軍皆渴，乃令曰：前有大梅林，饒子，甘酸可以解渴。士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。”
望梅止渴的心理原理：
話說曹操帶兵走到壹個沒有水的地方，士兵們渴得很，為了激勵士氣，曹操就對士兵們說：前面不遠處有很大的壹片梅樹林，梅子特別多，又甜又酸，到時我們吃個痛快。士兵們聽了，壹個個都流出口水來，不再嚷渴了，行軍的速度也加快了。
事實上，望梅止渴這個典故道出了壹個非常有趣而又十分常見的心理現象--聯覺。聯覺是指由壹種感覺引起另壹種感覺的心理活動。具體到望梅止渴這個典故，就是由聽覺引起了味覺。
除味聽聯覺外，在日常生活中，我們也有這樣的體驗：看到紅的、橙的、黃的顏色會產生溫暖的感覺，而看到藍的、青的、綠的顏色會產生寒冷、涼快或清爽的感覺，因而前者稱為暖色，後者稱為冷色。這是由視覺引起溫度覺的結果。