印度佛教文化的傳人在形式上給中國的繪畫帶來了新意，但不可能給中國的書法帶來新的技法。但佛教文化的傳播，客觀上促進了中國書法藝術的發展，因為書法可以抄寫經文，為後人記錄佛經。魏晉南北朝是佛教的鼎盛時期。大規模抄寫佛經、造像題字、碑刻成為佛教僧侶的首要工作。在書寫佛經的過程中，書法有了很大的發展。佛教早期，書法主要用於抄經，起到了實用的作用。到了隋唐時期，書法已經成為壹個藝術門類，受到了全社會的關註。唐代書法具有重情、重理的特點。這壹特點，除了藝術本身的發展變化之外，還受到禪宗的盛行、禪心禪境說的影響，是中國書法藝術進入成熟階段的重要推動力。
在中國書法史上，有很多佛教書法家。據陶《書史會》記載，至元代，編佛書家有59人。事實上，可以稱之為書法家的僧人要多得多。如果算上擅長抄經抄碑的僧人，數量驚人。也有不少禪僧是書畫兼備的，如宋代的常發、清初的石濤、八大山人等。人們過去認為他們是畫家。其實他們的書法藝術是很有特色的，只是因為他們在繪畫上取得了更高的成就，繪畫藝術才淹沒了書法藝術，北宋以來，社會上的文人雖然未必逃得入佛，但在精神上卻受到了禪宗的極大影響。宋代的蘇軾、黃，明代的董其昌、徐渭，清代以鄭板橋為首的“揚州八怪”等。，它們的書畫寓意與禪宗有著密切的聯系。這是中國藝術史上獨特的文化現象。
佛教書法家在中國書法藝術史上占有重要地位，智勇、懷仁、懷素、雅琦、高賢、關修、孟貴、文初、弘毅等佛教書法家為中國書法藝術做出了重要貢獻。這裏只介紹三位著名的佛教書法家智勇、懷素和弘毅。
壹、智勇與《真草千字文》
智勇出生在殷珊(今浙江紹興)。他生活在南朝梁、陳、隋三代，具體生卒年月不詳。他姓王，是書聖王羲之的第七孫，第五子的後代。
智勇年輕時隨哥哥慧心出家。會稽嘉祥寺是他們第壹次向老師學佛的地方。嘉祥寺由王羲之故居改建而成。當時“出家為寺”是壹種向佛教表達虔誠的社會時尚。梁武帝·蕭炎(公元464-549年)了解到智勇兄弟提倡佛教，於是他從他們的名字中各取壹個字，將這座寺廟命名為“永新”。
智勇在永心寺參加禪宗，學習了所有的般若經和法華經。他是如此的禪寂，以至於他被稱為雍禪師。此外，他刻苦讀書，在寺廟旁的閣樓上，臨摹名帖，發誓“書法不及格，絕不下樓。”據說光頭已經積了五筐了。經過幾十年的努力，他終於成為了壹名著名的書法家。
智勇高超的書法藝術，除了苦練外，和他的家世也有很大關系。王羲之家擅長書法，他的第七子王獻之擅長草書和官書。王羲之寫了壹篇關於樂毅的文章供他學習。智勇有幸多次欣賞《樂毅論》，並從中學習到精湛的筆法。《洛神賦》《中秋貼》等等。傳世的墨學也為智勇提供了學習的範本。楊信(公元307-442年)是王獻之的侄子。受王獻之的啟發，他成了壹名著名的畫家。楊欣教王僧虔書法。王僧虔(公元426-485年)是王羲之的哥哥王洽的第四孫，也是王氏家族的壹位書法家。《舒淇本傳》上傳，南宋文帝偶然看到王僧虔寫的扇面，非常欣賞，認為書法功力超過了王獻之。王僧虔的書法思想“筆必忘心，手必忘書，心手皆有情，書不忘思”，對智勇有很強的觸動和影響。南齊宗室蕭子雲，是當時享有盛名的書法家王僧虔的後裔。蕭子雲<公元486-548年)真、線、草、印俱佳，曾獨創篆書，妙趣橫生。智勇是蕭子雲的後代。
被譽為“天下第壹行書”的《蘭亭序》，是王羲之隨友人遊會稽山後所作的序。這是王羲之的傳家寶。前言28行324字。相傳當時的書聖王羲之放縱自己，寫下了這篇看似神文。醒來後重寫了幾十篇，還是趕不上第壹篇。王羲之本人也很珍惜這卷墨跡，所以《蘭亭序》壹直被王的後人保存著。歷經七代，壹直完好無損。《蘭亭序》交到智勇手裏後，智勇壹直小心翼翼地收藏，整天擺弄，用心臨摹，受益匪淺。臨終前，他將《蘭亭集序》交給大弟子蔡卞和尚，希望將其保存在佛寺。但最後，愛王羲之墨跡的唐太宗得知他設法騙走了《蘭亭序》，讓拓本作家抄了幾本。唐太宗死的時候，把原來的《蘭亭序》作為陪葬品埋了。
智勇對書法的貢獻主要包括三個方面:
壹是發明“雍八法”，即以“雍”字的八筆為範本，總結出壹種書法點畫的方法。關於“八法”的起源，有人認為是蔡邕、王羲之首創。但即使是王羲之發起的，它的廣泛流傳也離不開智勇的努力。沒有智勇，“勇”的八法很有可能失傳。智勇為傳播和弘揚“勇”的八法做出了巨大的努力。
第二，收藏“千字文”，開創後世書法家書寫“千字文”的潮流。真草千字文(圖16)是壹篇由壹千多個字組成的四字文章，方便初學者閱讀和閱讀。這種文章自古就有，但以智勇寫的千字文影響最大。從智勇傳世的正宗日本墨草書《千字文》來看，草書和真書分兩條線，草書在右，楷書在左。楷書用來解讀草書。這種用楷書詮釋草書的方式，是智勇首創的。既方便解讀草書，又讓人同時欣賞他的兩種字體。後來元代大書法家趙孟頫在此基礎上發展為六體“千字文”。
智勇的《真草千字文》完全繼承了王羲之的草字條例。王羲之的方折筆，以及王獻之的長字形、飄逸之筆，在智勇的《真草千言》中得到了繼承和發展。特別是他的書寫方法是用草書體寫楷書。喜歡寫草書，他喜歡在每個字上加雙筆，讓字更生動，略像“行書”。自唐宋以來，書法家們喜愛智勇的《千字文·真草》，尤其是書法家懷素、高賢、關修、孟貴、文初等人，都以智勇的筆法為典範。北宋著名書法家米芾稱贊智勇的《千字真草》:“清麗飄逸，四面皆有。”所謂“八面”，就是智勇相當靈活有力，寫出來的字能體現八面受力的情況。蘇軾認為“壹個禪師的書，是脊梁深而穩，身體妙而能力優，使之平淡的書。”明代董其昌也說，智勇“每次用筆都要扭壹扭，轉個四面八方，沈入梁中。”清代何《東洲草堂石跋》中說:“智師《千篇》，筆從空中落，住在空中。雖然房子漏水，但這還不夠說。”
智勇的書法因繼承了二王的筆法並加以發展，而得到世人的廣泛贊譽。比較王羲之的《蘭亭序》和他的《真草千字文》，可以看出智勇的楷書筆法有《蘭亭序》的趣味和氣勢，尤其是用鋒的變化。但仔細欣賞，可以發現他的楷書與二王父子的書法還是有所不同的。如清代何說:“二王楷書有八分之勢”，而智勇楷書則是“對此的觀感是離古代越來越遠”。“遠古”的意思實際上是指智勇已經把當時楷書中留下的的意思，也就是李的意思完全抹殺了。特別是結子結構的處理巧妙，使上下結構變長，左右結構變寬，並有壹定的穿插圖案，打破了平緩的格局，從而達到生動的藝術效果。再加上他的用筆緊密呼應，筆畫相連，線頭打結，清晰可見，頗有天真趣味，形成了“鐵血”的優美風格。
智勇在永信寺閣樓讀書30年，寫了800多本《真草千字文》，給浙東各寺壹本。智勇認為，只要讀書的人有這樣壹千個過目不忘的詞，就可以相互對應，達到壹種奇妙的境地。智勇的《真草千字文》在當時已經廣為流傳，對後世書法產生了重要影響。
第三，智勇的書法理論著作《心頌》是對書法的又壹貢獻。這部作品未能流傳下來，但智勇弟子智過的同名作品流傳至今。誌國也是當時著名的書法家。有人認為作為誌國流傳下來的《心頌》很可能是智勇的作品。《壹心頌》篇幅不長，但內容豐富，包括書寫姿勢、字體結構、布局等。，原則上為學習者指明了道路。
智勇的書法有很多後人。初唐著名書法家余士南除了他的佛門弟子外，也師從他，得到了他的真傳。於世南後來成了唐太宗的書法老師。盛唐書名輝煌的張旭也是智勇的後學，可見智勇書法藝術的巨大影響。
善於，誰總是書法家，直接關系到他的高天賦，勤奮和家庭背景。同時也要看到，他在書法上的成就也是時代使然。隋唐時期，整個社會都非常重視書法。皇帝、文人、和尚、道士都熱衷於書法。到了唐代，各種學派紛紛成立，學習書法，書法也被作為選擇學者的標準之壹。這些舉措都必然會促進書法在藝術上的不斷提升，禪宗書法家層出不窮，是那個時代的產物。壹方面，僧人學書法是為了弘揚佛法，抄寫經文；另壹方面，擁有王媞優秀書法技巧的僧侶可以獲得王子、貴族和文人的關註，並可以很容易地在他們中間找到知音和追隨者。
禪宗的盛行也為隋唐書法藝術增添了新的基調。禪宗精神睿智永恒，不言而喻，被稱為“永恒的禪師”。深得禪書精髓的郁世南，對禪宗的“自然性”和書中的“發自內心的開悟”有著深刻的理解。他認為書法的奧妙必須依靠自然的相遇，而不是外在的追求。想要獲得書法的奧妙，只能靠自我實現，不能靠模仿。“奇妙不是無限的，壹定是在赤子之心與精微之間，上帝要深思。”這是壹種只可意會不可言傳的感覺。
《宣和書》中記載，唐代書法家文質彬彬，師從智勇《真草千字文》。在觀者看來，輕盈清澈，沒有絲毫俗氣，猶如飛雲映月。第壹眼就讓人產生超乎尋常的遐想，有很大的凈化人心的作用。可見，真性情、脫俗超脫的禪意意境，促成了書法發展成為具有獨立審美意義的表現性藝術。智勇禪師及其後人的書法藝術，其超人的魅力和表現力，也在這裏。