具體來說，Shell是壹個命令行解釋器，它為用戶提供了壹個接口系統級程序，該程序向Linux內核發送請求以運行程序。用戶可以使用Shell來啟動、暫停、停止甚至編寫壹些程序。
Shell位於內核和外部應用程序之間，起到協調用戶和系統之間的壹致性以及用戶和系統之間交互的作用。圖1是Linux系統的層次結構圖。Shell接收用戶輸入的命令，將命令從類似於abed的ASCII代碼解釋為類似於0101的機器語言，然後提交給系統內核進行處理。內核被處理後，處理結果通過外殼返回給用戶。
換句話說:
Shell是用C語言編寫的程序，是用戶使用Linux的橋梁。Shell既是壹種命令語言，也是壹種編程語言。
外殼是指提供接口的應用程序，用戶可以通過該接口訪問操作系統內核的服務。
Ken Thompson的sh是第壹個Unix Shell，Windows資源管理器是典型的圖形界面Shell。
與其他Linux命令壹樣，Shell也是壹個實用程序，但它們之間仍然存在差異。壹旦用戶在系統中註冊，Shell就會被系統加載到內存中並運行，直到用戶退出系統。通用命令由系統加載到內存中，只有在被調用時才執行。
與通用命令相比，Shell不僅是命令行解釋器，而且是壹種功能強大的編程語言，易於編寫、調試並具有很強的靈活性。作為命令級語言，Shell是解釋性的，具有很強的組合功能，與操作系統密切相關，系統命令可以直接在Shell腳本中使用。Linux系統的大多數啟動相關文件（通常在/etc/rc.d目錄中）都是使用Shell腳本編寫的。
與傳統編程語言壹樣，Shell提供了許多功能，這些功能可以使Shell腳本更有用，例如數據變量、參數傳遞、判斷、過程控制、數據輸入和輸出、子程序和中斷處理。
話雖如此，我們在Linux中操作的命令行界面實際上是Linux的外殼，也就是Bash，但我們的圖形界面是外殼嗎？事實上，從廣義上講，圖形界面當然是壹個外殼，因為它還用於接收用戶操作並將其傳遞給內核進行處理。但是，這裏的Shell主要指Bash。
命令過程
Shell腳本是為shell編寫的腳本程序。
業內的Shell通常是指shell腳本，但讀者應該知道shell和shell腳本是兩個不同的概念。
由於習慣，為了簡潔起見，本文中的“shell編程”指的是shell腳本編程，而不是開發shell本身。
貝殼的分類
目前，Shell有很多版本，如Bourne Shell、C Shell、Bash、ksh、tcsh等。它們各有特點，下面簡單介紹壹下。
最重要的貝殼是伯恩貝殼，它是為了紀念這種貝殼的發明者史蒂文·伯恩而命名的。UNIX從1979開始使用Boume Shell。Bourne Shell的主文件名是sh，因此開發人員使用sh作為Bourne Shell的主標識名。
盡管Linux和UNIX壹樣可以支持多種Shell，但Boume Shell的重要地位至今沒有改變，sh仍然被用作許多UNIX系統中的重要管理工具。它的工作幾乎涵蓋了從啟動到關閉的所有內容。在Linux中，用戶Shell主要是Bash，但Bourne Shell仍然用於啟動腳本和編輯等許多工作。
C Shell是壹種廣泛流行的Shell變體。C Shell主要用於BSD UNIX系統，發明者是伯克利大學的Bill Joy。C Shell之所以得名，是因為它的語法與C語言相似，這也方便了UNIX系統工程師學習C Shell。
伯恩Shell和C Shell形成了Shell的兩個主流流派，後來的變體大多吸收了這兩種Shell的特點，如科恩、tcsh和巴什。
Bash Shell是GNU計劃的重要工具之壹，也是GNU系統中的標準Shell。Bash與sh兼容，因此早期開發的許多Bourne Shell程序可以繼續在Bash中運行。現在使用的Linux使用Bash作為用戶的基本外殼。
Bash發布於1988，Bash 2.0發布於1995-1996。在此之前，廣泛使用的版本是1.14，Bash 2.0增加了許多新功能，兼容性更好。表2列出了每個版本的詳細信息。
請註意，Shell的兩種主要語法類型是Bourne和C，它們互不兼容。Boume家族主要包括sh、ksh、Bash、psh和zsh；C家族主要包括csh和tcsh（Bash和zsh支持不同程序中csh的語法）。
本章描述的腳本編程是在Bash環境中進行的。然而，除了Bash之外，Linux還支持許多其他Shell。我們可以通過/etc/shell文件查詢Linux支持的shell。該命令如下所示:
在Linux中，這些Shell可以隨意切換，命令如下:
用戶信息文件/etc/passwd的最後壹列是該用戶的登錄Shell。該命令如下所示:
可以看到，root用戶和其他可以登錄系統的普通用戶的登錄Shell是/bin/bash，這是Linux的標準Shell，因此這些用戶登錄後可以執行權限內的所有命令。但是，所有系統用戶（偽用戶）都無法登錄系統，因為登錄Shell是/sbin/ndogin。
註意事項:
sh/bash/csh/Tcsh/ksh/pdksh與其他shell的區別。