中原是指以洛陽至開封為中心的黃河中下遊地區。狹義上是指今天的河南省。與外國相對應時，中原也指中國。
中原，原意為“世界的原野”，是中華文明和中華文明的發祥地，是中華民族的搖籃，被視為世界的中心。隨著中華民族的大融合和中原文明的擴張，中原地區逐漸向外擴散，擴大了漢族與以中原文化為核心的各民族之間的交流。文化相對先進的中華民族之所以被稱為中國，是因為它與四溢不同。
“中原白”壹詞有狹義和廣義之分。泛指狹義的原，即特指河南省。道所說的“中原”，是指以河南南部為中心，向周邊部分省份滲透的廣大地區。《辭源》解釋《中原》雲:“狹義的中原是指現在的河南地區。廣義的中原是指黃河中下遊地區，主要是河南省。”中原自古以來就是引領中華文明發展的核心區域，大部分時間都是中國的政治、經濟、文化中心。
中原壹般指河南省。河南，又稱中原、中州，在歷史上也被稱為中國、中土、華夏、神州。中原河南歷史悠久，文化底蘊深厚。歷史學家普遍認為，中原地區的河南在整個中華民族的歷史和發展中起著最重要和決定性的作用。現在當我們談論中原時，我們壹般指河南省。事實上，中原指的是河南，原因很簡單:古代有“得中原者得天下”的說法，而河南也是北宋時期從三皇五帝到中國的長期政治、經濟和文化中心。
到4000多年前的二裏頭文化，中原地區已進入使用石頭和青銅器的時代，私有制和階級開始萌芽，中國史書記載的第壹個奴隸制國家夏朝出現，洛陽是夏後氏建國的腹地。
西晉建立後，繼續建都洛陽。西晉末年，“中原陳箓”和大批中原人“南巡”也把中原的先進技術和文化傳播到了中國南方。