古文是古代的文字，也是古代人創造的文字的總稱。
中國文字的演變大體經歷了甲骨文、大篆、小篆、隸書、草書、楷書、行書等幾個階段。
《漢書·藝文誌·尚書類》序:“古文《尚書》起於孔子壁。漢武帝在位末期，魯公王毀壞了孔子的住所，並想擴建他的宮殿，但他得到了幾十部古代文本，如《尚書》、《禮記》、《論語》和《孝經》，這些都是古代文字。“因為它來自孔子的墻，所以被稱為“墻中之書”。因為漆寫的筆畫頭粗尾細，看起來像蝌蚪，所以也被稱為“蝌蚪”。
這些古文字包括董希和的《龍書》、神農的《八耳書》、黃帝的《舒雲》、邵的《夫妻書》、帝嚳的《神仙書》、倉頡時代的石刻（28字）、唐虞時代和夏朝的字形（六字）。此外，還有壹種所謂的“奇怪的人物”。異體字是古漢語中比較奇怪的字，或者說是墻內古漢語的變體。
甲骨文是我們迄今所見最早、最系統、最成熟的文字。它形成於殷商時期。早期的陶文因刻在甲骨上而得名。因其最早發現於河南安陽小屯殷墟，故又稱“殷墟文字”。晚清金石學家王最早發現“龍骨”這壹中醫名詞，並認定其為漢字。它也被稱為甲骨文，因為它的雕刻內容大多是占蔔，祭祀儀式等。甲骨文是用比較好的工具刻在堅硬的龜甲和獸骨上的，所以它的特點突出，他的筆畫以直線和斜線為主，中間有彎曲的線條。筆畫細直，刀刃外露。對稱是甲骨文的特點，如漢字和羊。同時，它的形狀不夠固定，筆畫多，書寫方法也有正反兩種，如:足尖書寫或，雖然字方正工整，但其書寫程序不同，有時取決於刻線，筆畫直而硬，多見於方筆。
文淑，又名石鼓文，因周宣王太史書而得名。他在原有文字的基礎上進行改革，因刻在石鼓上而得名。它是流傳至今的最早的石刻文字，是石刻的鼻祖。歷經滄桑，石鼓由南向北遷移，幾經波折，大部分文字剝落，只留下幾個清晰的文字，現藏於北京故宮博物院。其書法特點是:書法蒼勁自然，筆法雄健，結構方正，規範嚴謹，形式相對完整。它繼承了青銅器上的銘文，並打開了其下的篆書。它是金文向篆書過渡的文體。石鼓文和《咒罵朱溫》是這類散文的代表。
青銅器銘文是指鑄造或雕刻在青銅器上的銘文，也稱為鐘鼎文。文字可分為凹字和凸字，凹字是用刀刻出來的，表現的是負字，而凸字是先用刀刻出來，再鑄成正字。起源於商朝，盛行於周朝。青銅器銘文大多是對儀式、征服、契約等的記錄。這是壹種繼承甲骨文風格又有新發展的文字。其特點是筆畫簡潔自然，用字雄壯華美，字體逐漸工整、磅礴、樸實。但是，由於字體筆畫不是完全固定的，因此它們往往具有不同的字符、筆畫和書寫風格。目前，刻有銘文的青銅器很多，如潘、毛和潘。
春秋戰國時期，諸侯國之間互相爭鬥，也造成了語言畸形和文字畸形。直到秦始皇統壹六國後，才把文字統壹為小篆。過去甲骨文和金文被稱為大篆，傳世的瑯邪臺刻石和泰山刻石都是小篆的傑作。
在小篆的基礎上產生了壹種新的字體——隸書。相傳隸書的創始人是程邈。因為得罪了秦始皇，他進了監獄，坐了十年牢，整理出壹套應用簡單的新字體，被後人稱為隸書。
楷書出現後，草書才產生。“草”的意思是初步的、倉促的。無論哪種字體寫出來都是草書。
行書是介於楷書和草書之間的壹種字體，產生於東漢末年。真正的繁榮時期是東晉時期，被稱為書聖的王羲之的代表作《蘭亭序》是壹部行書。