Ci(拼音:cí)是現代漢語中的常用詞，最早見於商代甲骨文。詞是知字，字形由表示排列的“亂”和表示懲罰的“辛”組成。它的本義是訴訟。
推而廣之，就是訴訟中的用詞。然後引申為壹般的詞語和表達方式，也引申為壹種文學體裁。在訴訟中，經常為無罪找借口，所以可以引申為辯解。再者，打官司是為了擺脫罪名，所以“詞”有了拒絕、聽天由命等引申義，這壹系列的意思，以及詞、文等引申義，逐漸成為“詞”的常用義。
“詞”的異體字來源於傳統的“詞”，“詞”的左邊跟“？”與“壽”的寫法相似，所以在《小傳》中轉化為接受辛，並特別表達了“拒”、“拒”的意思，與“詞”的本義不同。
"斯"、"詞"、"太"的古音都屬於"之"部，所以"子"字與"信"、"太"有所區別。雖然秦以後很少使用“子”和“太”的寫法，但並沒有消失，直到東漢仍作為“子”的變體使用，並保持著原來的構形。漢字簡化時把“提”和“提”都去掉了，它們的意義由“詞”來承擔。