在先秦時代，肉的本義是切得很細的生肉。東方朔傳:“生肉好吃。”禮記。內澤》:“肉還好。“有些肉煮熟後失去了原有的味道，不夠新鮮。鮮魚就是其中之壹。
中國早在周朝就有吃生魚片的記錄，這可以追溯到周宣王五年(公元前823年)。出土青銅器“Xi甲盤”上的銘文記載，石舟遇到彭亞(今陜西白水縣)，凱旋而歸。尹吉甫將軍為張忠和其他朋友舉行了私人宴會。主菜是烤甲魚配生鯉魚片。
宋、遼、金、元、宋時期，吃魚還是很普遍的，文獻中有名的食用魚有“魚遊雙色”、“紅絲晶”、“鮮蝦蹄”、“鯽魚”、“沙魚”等38種，相傳揚州梅生玉家有個丫鬟，善煮生魚。歐陽修知道後，經常帶鮮魚來給丫環做生魚給他吃。
有哪些習俗？
在近代中國，北方滿族和赫哲族的壹些村落仍有吃生魚片的習俗，南方壹些漢族聚居的地區也有吃生魚片的習俗。然而，在國內外大多數中國人的意識中，生魚片是壹道日本料理，很少有人知道它起源於中國。