公元432年,聖帕特裏克從歐洲大陸來到愛爾蘭,同時開始了將這些蓋爾人轉變為基督徒的過程。壹般認為聖帕特裏克是第壹個將羅馬字母引入愛爾蘭的人。通過這些用羅馬字母書寫的文字記錄,如壹些愛爾蘭傳教士寫在經書邊緣的詩歌(其中“凱爾斯之書”最為著名),我們可以對今天早期凱爾特人的壹些口頭文學傳統有壹定的了解(Wikipedia 2005b;奧唐奈爾德)。
事實上,從書面文學的角度來看,愛爾蘭文學的歷史相當悠久。bradaigh(2000年)認為在歐洲可以找到的最早的書面文獻是在公元前8世紀左右用古希臘語寫成的,然後是在公元前1世紀左右用拉丁語寫成的。西歐的第三個書面文學傳統是壹些用愛爾蘭語寫的口頭文學作品。愛爾蘭人皈依基督教後,隨著足跡的擴大,壹方面他們開始在蘇格蘭南部建立新的據點,並向居住在那裏的皮克特人介紹他們的文化和語言,另壹方面他們也開始讓這些皮特人皈依基督教。大約在公元前6世紀中葉,愛爾蘭人在政治、軍事、文化和語言方面對蘇格蘭產生了相當大的影響。直到今天,我們還能在蘇格蘭人使用的蘇格蘭蓋爾語中找到許多與愛爾蘭語相似的詞匯。事實上,所謂的“蘇格蘭人”最初是羅馬人用來稱呼這群從愛爾蘭入侵蘇格蘭的蓋爾人的,後來它變成了壹個形容“海外愛爾蘭人”(O‘donnaile nd)的詞。
大約在9世紀,愛爾蘭語已經傳播到蘇格蘭、英格蘭北部和馬恩島的大部分地區。852年,來自北歐的維京人入侵愛爾蘭,914年,雙方發動了壹場幾乎持續了100年的戰爭。無論如何,當1014年維京人在都柏林附近被擊敗時,愛爾蘭語已經成為愛爾蘭和蘇格蘭的強勢語言,這幾乎是歷史上愛爾蘭語發展的巔峰(Wikipedia 2005b;奧唐奈爾德)。1169年,英格蘭王室在諾曼征服後不久出兵入侵愛爾蘭,愛爾蘭人發起了愛爾蘭歷史上長達800年的抵抗運動。1171年,英國國王亨利正式成為愛爾蘭君主(Bradaigh 2000;杜坤2000)。這些從英國渡海而來的入侵者大多使用諾曼法語,少數使用英語。因為他們的數量不太多,受影響的主要地區是都柏林附近。至於愛爾蘭的其他地區,愛爾蘭語仍然是人們使用的主要語言。
然而,隨著英語統治的深入,至少在政治層面上,英語終於慢慢取代了愛爾蘭語。1367年,英格蘭人通過了“基爾肯尼法規”,其主要目的是將愛爾蘭英格蘭化,試圖壓制愛爾蘭的語言和習慣(Bradaigh 2000)。1601年,愛爾蘭人抵抗英國的企圖再次失敗。這壹年之後,愛爾蘭地方貴族的勢力幾乎被徹底瓦解。1641年,愛爾蘭反抗運動再次爆發,這次是以天主教徒對英格蘭新教徒的反抗為主軸。1649年,奧利弗·克倫威爾領導的英國軍隊鎮壓了起義,整個愛爾蘭終於在實質上完全處於英國的統治之下(維基百科2005b;奧唐奈爾德;杜坤2000)。
在這種情況下,大致在1800左右,英語已經成為愛爾蘭的強勢語言。在愛爾蘭島上,幾乎任何享有政治、社會、經濟和文化權力的人都使用英語而不是愛爾蘭語。即便如此,愛爾蘭仍有約400萬人口,但其中大多數屬於下層農民(O‘donnailend)。教育體系
然而,19世紀上半葉的兩次事件幾乎將愛爾蘭人從愛爾蘭徹底根除。壹個是1831年實行的初等教育制度,另壹個是1845年爆發的愛爾蘭大饑荒。1831年,英國政府開始在愛爾蘭建立所謂的“國家教育系統”,英語被用作教育系統的媒體語言。雖然愛爾蘭語是這個家庭壹半以上孩子的母語,但愛爾蘭語不允許出現在教育系統中。如果學生用愛爾蘭語交談,他們不僅會被老師嘲笑和羞辱,還會被要求在脖子上掛壹個警告標誌“永遠不要再說愛爾蘭語”(Bradaigh 2000;施正鋒2002)。bradaigh(2000)對這種所謂的“民族學校”發表了評論:“這根本不是壹種“民族”學校,而是壹種完全英語化的工具”。
饑荒
1845年,愛爾蘭面臨持續四年的饑荒。據估計,有654.38+0.5萬人被殺害,超過654.38+0萬人被迫離開家園前往美國(杜昆2000年)。饑荒對愛爾蘭的前景有很大影響。壹方面,由於遭受饑荒的地區都是愛爾蘭最貧困的地區,而這些地區又恰好是說愛爾蘭語的地區,因此使用愛爾蘭語的實際人口在短時間內大大減少(Wikipedia 2005a)。另壹方面,饑荒幾乎摧毀了愛爾蘭人民對母語的信心。之後,他們接受了統治者的意識形態,從內心深處將愛爾蘭語等同於貧窮和落後,並將英語的使用視為進步的象征(Bradaigh 2000)。