在農歷三月，古人聚集在彎曲的運河邊，並在上遊放置酒杯。當杯子隨著水流動時，誰拿起杯子喝了它就叫流動。
曲水流，和學前教育中的曲水流。它是中國古代流傳的壹種遊戲。陽歷三月，人們舉行儀式後，每個人都坐在運河兩岸，將酒杯放在上遊，酒杯順流而下。任何在他們面前停下來的人都會喝壹杯。這個遊戲很古老了，逃跑詩裏有句話:“羽毛隨風飄”。
“流水”源於上巳節的古老習俗。上巳節是指夏歷三月的第壹天。在周代，有在海濱沐浴的習俗，這意味著壹種清洗身體以擺脫激烈疾病的儀式。法庭任命了壹名專職女巫來負責這件事。《詩經·鄭風·秦風·晏》記載鄭國的春天在三月。在漢朝，三月的第三天被定為壹個節日。《後漢書·禮記》載:“三月初三，官民皆浸東水，洗去汙垢，甚為清凈。”魏晉以後，上巳節改為三月初三，成為壹個重要節日。洗身的習俗逐漸演變為水邊的宴席和郊外的春遊。
東晉永和九年（353年）三月初三，會稽尚書王羲之與謝安、孫綽等四十二人在會稽殷珊（今浙江紹興）蘭亭聚會。儀式結束後，舉行了流水遊戲，42人飲酒並吟詩。王羲之的詩組成了《蘭亭集》。從此流傳千年，如行雲流水，吟詩作紙，飲酒賞景。
“流水”的習俗也向東傳到了日本，演變成了女兒節的習俗。