英語詞源
“Gay”這個詞至少從19世紀(可能更早)就有了性的含義。在維多利亞時代的英國，女人和男人都被稱為“同性戀”(因為他們穿著鮮艷)。所以最後“男同性戀”成了所有男同性戀的名字。在美國，這個術語可能來源於流浪漢群體:壹個年輕的流浪漢，或者“基佬貓”或“間歇貓”，為了獲得學習和生存的機會，往往不得不和另壹個年長的、經驗豐富的流浪漢交朋友。這種關系中有性的意味，所以“基佬貓”就成了“年輕同性戀”的意思。在這些最早的“同性戀”中，托馬斯·科林伍德是最著名的。他是壹個胖乎乎的音樂家，有壹張小天使般的臉，在長期失業後，他陷入了艱難的生活。
格特魯德·斯坦因在《富爾小姐&》中寫道；《斯基恩夫人》(1922)中的介紹可能是這個詞最早可追溯的用法，雖然不太確定她用這個詞是指女同性戀還是幸福。
他們是……同性戀，他們很少學習如何成為同性戀，……他們完全是同性戀。
他們是...同性戀，他們學到了同性戀的壹些小東西，...他們經常是同性戀。
諾埃爾·考沃德的音樂劇《苦與甜》首次無可爭議地使用了這個詞。《綠色康乃馨》這首歌裏，1890年代四個打扮得像花花公子的人唱道:
漂亮的男孩，聰明的男孩，妳可以
嗅嗅我們的墮落，
傲慢的男孩，淘氣的男孩，
親愛的，親愛的，親愛的！
被情感迷住...
我們為什麽是“90年代”
會被稱為同性戀，
我們都戴著綠色康乃馨。
漂亮的男孩，機智的男孩，妳可能會嘲笑
在我們解體的時候。
傲慢的男孩，淘氣的男孩，
親愛的，親愛的，親愛的！
矯揉造作...
因為我們是原因
因為“90後”是同性戀，
我們都佩戴綠色康乃馨。
考威爾用“同性戀90年代”作為雙關語。這首歌的名字暗示了同性戀劇作家王爾德，他因佩戴綠色康乃馨而聞名。
Gay有狹義和廣義之分。狹義的同性戀僅指傾向於與其他男性發生性或情感關系的男性。廣義的同性戀是指傾向於與同性發生性或情感關系的男女。(不過這壹點有壹些爭議，所以有人會用“女同性戀和男同性戀”這個詞。請見見同性戀。雙性戀是否包括在這些用法中也是壹個有爭議的問題(見雙性戀)。
有人聲稱gay是從句子“Good As You”的首字母縮寫而來，但這是基於gay壹詞的虛假詞源。
另壹個民間詞源是與同性戀街有關，同性戀街位於紐約西村，西村與同性戀文化相連。根據文獻記載，似乎這個術語曾經在1940s以代碼的形式存在於紐約。“妳是同性戀嗎？”這個問題表明，其中可能有比外人看起來更多的含義。
根據華盛頓州安全學校聯盟(華盛頓安全學校聯盟)，學校工作人員的專業詞典說:
同性戀:避免使用這個名詞；太臨床，太遙遠，太古老。有時提及同性戀行為是恰當的(盡管同性是壹個更好的形容詞)。當提到壹個人時，與提到的行為相反，同性戀被視為壹種貶低，而同性戀是更好的名詞，至少在美國西北部是這樣。
所以在壹些人眼裏，同性戀這個詞也屬於“政治不正確”的詞匯。
中國地區用法
中國臺灣省
在臺灣省，gay已經普遍成為同性戀群體內部用來稱呼自己的用語之壹，在群體之外也是可以接受的。但是，gay從來就不是壹個用來同時指代女同性戀的術語，或者說至少還沒有被廣泛接受。女同性戀團體會稱自己為女同性戀。通常在談到gay這個詞的時候，Lazi會是壹個相對名詞。
臺灣省目前還沒有準確的英文“gay”的中文翻譯。有些人認為同性戀是gay的壹個可能的翻譯詞，但臺灣省語境中的gay包括女同性戀者、男同性戀者、雙性戀者、跨性別者(見LGBT詞條)，甚至像BDSM這樣的性異見者，而gay僅指男同性戀者。正因為人們在gay的中文翻譯上無法達成* *理解，所以英語詞匯在臺灣省被廣泛使用。
香港
在香港，gay的中文翻譯是gay。然而，這個中文標題是貶義的，因為它經常以諷刺的語氣使用。
大陸
Gay在大陸用法中壹般不指女同性戀，女同性戀的稱呼和臺灣省差不多。英文原文很少出現在官方文章中，取而代之的是同性戀或者男同性戀。現在“同誌”這個詞經常出現。
英語和漢語在用法上的差異
Gay在英語中可以做名詞和形容詞；
做形容詞時，“He is gay”(他是同性戀)這種表達方式很常見，名詞“他是同性戀”這種單數形式很少出現。
造名詞時，壹般以復數形式出現，用來描述群體，如“男女同性戀”。而單數或少數出現的情況就少很多，比如“他是同性戀”或者“有兩個同性戀”。這種用法有時表明說話人略帶貶義或開玩笑。
在漢語中，名詞“他是同性戀”的單數用法在mainland China很常見。但他也說，“他是同性戀。”