詞典是用來解釋單詞的意思、概念和用法的參考書。廣義的詞典包括漢語詞典和以詞為收藏單位的各種工具書；狹義詞典僅指漢語詞典。其整體結構壹般由前言、例文、正文、附錄、索引等部分組成。正文以條目的形式解釋標題，條目排列有序。根據不同的標準或特點，詞典可以分為許多類型。漢語詞典按內容可分為三類:漢語詞典、學科（百科）詞典和專名詞典。在中國古代，以解釋詞語為主要內容的專門書籍，包括字典，統稱為詞書。《爾雅》、《方言》和《說文解字》是我國最早的代表性辭書。《漢語大詞典》是中國最大的詞典。世界上現存最古老的字典是公元前7世紀亞述帝國時期編纂的蘇美爾-阿卡德雙語難詞列表。1612年在意大利出版的詞集是第壹部歐洲國家詞典。牛津大學出版社出版的《牛津英語詞典》有12卷，並輔以1卷（1884 ~ 1928），是西方近代最大的詞典。
詞典是將單詞按壹定順序排列並分別解釋的參考書。信息論興起後，詞典的概念得到了擴展。每壹個學科都有信息，需要編壹本字典進行檢索，所以字典就是知識的存儲和整理的代名詞。除了字典，還有難詞、詞匯、名著或著名藝術家使用的詞匯索引和分類詞匯。中國古代有“子元”、“子統”、“子簡”等稱謂，“子書”是壹個統稱。