壹般來說，新儒學討論的主要問題是:①本體論，即世界的起源。雖然對這個問題有不同的答案，但理學否認人格神和世界另壹面的存在。張載提出了氣本論的哲學思想，認為太虛之氣是萬物之本。程成創立了“天即理”的哲學思想，認為概念理性是世界的本源。朱提出了“理為根本，氣為工具”的理論。②心性論，即人性的來源以及心性與情感的關系。張載提出了天地之性、性情之性的學說，認為天地之性源於空之氣。程顥提出了心即天、性無內外因的命題，將心、性、天統壹起來。程頤提出性即理的命題，並將性描述為形而上的理。朱認為心的本體是性，性尚未發展；心的功能是情感，它是已發送內容的總和；性和情感是身體關系，而心是“主人”。③認識論，即認識的來源和方法。張載首先提出了“經驗之知”和“德性之知”兩種知識，主張窮竭之學，成為理學家討論的話題。程成提出了“格物致知”的認知理論；朱提出了“即唯物主義”的系統方法；
理學流派多樣而復雜。北宋中期有周敦頤之學、邵雍的象數之學、張載之學、程程的羅之學、司馬光的《說之學》、南宋朱的閔之學、陸九淵的江西之學，明代中期有的陽明之學。盡管這些學派的理論體系和特點各不相同，但從其基本觀點和影響來看，主要有兩個學派:以程朱和為代表的理學；以陸九淵和王守仁為代表的王陸薛鑫。
理學作為地主階級新的思想理論體系，曾經對當時社會的發展起到了很好的作用。它在思辨哲學中的發展無疑是人類歷史上的壹大進步。理學對日本和韓國的歷史發展也產生了相當大的影響。然而，隨著中國封建社會的不斷發展，理學在強化封建禮教和維護宗法制度方面發揮了越來越消極甚至反動的作用。
說明:宋明時期的唯心主義哲學。包括以周敦頤、程顥、程頤、朱為代表的客觀唯心主義和以陸九淵、王守仁為代表的主觀唯心主義。前者認為理性是先於世界而存在的永恒的精神實體，世界上的壹切只能源於理性。後者提出心外無物，心外無理，認為主觀意識是世界萬物的本源。又稱道學或宋學。