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原則上，杭州話是指太湖吳語的壹個小方言，杭州話使用不廣泛，主要分布在杭州老城區及周邊地區，並具有吳語的壹般特點，完整地保留了中古時期的濁聲母和入聲，保留了古漢語中更多的詞語。
杭州話的分布區域大致為東至鐵沙河，南至錢塘江，西自五雲山、梅家塢至古蕩，北至陳宮橋以北。此外，在浙江省的淖水、分水縣和浙贛鐵路沿線的工人（主要是上饒鐵路新村）和勞動改造農場也說杭州話。杭州是浙江省最大的城市，但杭州話是浙江吳語中最小的方言點之壹，母語為杭州話的人口在1.2萬到1.5萬之間。杭州老城屬於吳語太湖的壹小片。老城區外各區縣的吳語見當地方言條目。
杭州方言有30個聲母、45個韻母和7個聲調。杭州方言是南宋時期中原方言和吳越方言交融的結晶，也是吳越南部重要的代表方言之壹。與其他吳語相比，杭州話有更多的中原語調，這可能是南宋都城臨安（今杭州）中原人遷居杭州的結果。