白鶴是壹種大型涉禽，比丹頂鶴略小，比白鷺略大，體長130-140厘米。站立時，身體為白色，胸部和前額為鮮紅色，嘴和腳為暗紅色。
飛行時，翼尖是黑色的，其余的羽毛是白色的。虹膜是棕色的，嘴和腳是暗紅色的。2齡腳變紅，3齡嘴變紅。
棲息於開闊的平原沼澤草原、苔原沼澤和大型湖泊巖石邊緣及淺水沼澤地帶。常常是單獨的，成雙成對的和成雙成對的群體，遷徙季節和冬季節經常整合幾十個甚至幾百個大群體，特別是在遷徙中途站和越冬場所。
白鶴主要以苦豆子、眼子菜、苔草和荸薺等植物的莖和塊莖為食，也吃水生植物的葉子和嫩芽以及少量的動物性食物，如貽貝、蝸牛、軟體動物、昆蟲和甲殼類動物。中國、印度、伊朗、阿富汗和日本。