中央電視臺是中國重要的新聞輿論機構，是中國黨、政府和人民的重要喉舌，是中國重要的思想文化陣地。它具有新聞傳播、社會教育、文化娛樂、信息服務等多種功能。是全國公眾獲取信息的主要渠道，也是中國了解世界、世界了解中國的重要窗口，國際影響力與日俱增。
中央電視臺現為國家副部級事業單位，設有16個副局級中心(室)，包括辦公室、總編室、人事處、財務室、政府黨委、新聞節目中心、海外節目中心、社教節目中心、文藝節目中心、廣告經濟信息中心、體育節目中心、青少年節目中心、網絡傳播中心、科技管理辦公室、科技制作中心等等。直屬單位3個，包括監察室、審計局、中國電視報社；以及新工地建設工程辦公室(臨時組織)。
中央電視臺直屬單位包括:中國電視劇制作中心，成立於1983、10、18，是國家級專業電視劇制作機構；中央新聞紀錄片制片廠(央視新電影制片中心)，1993分配，為臺灣拍攝制作紀錄片並承擔節目制作；1995分配北京科教電影制片廠(央視科教電影制作中心)拍攝科教片，承接臺灣節目、動畫片制作；中國國際電視總公司，成立於1984，是中央電視臺的全資公司，業務包括影視制作、節目銷售、網絡傳播、廣告營銷、旅遊開發、市場調研、產業開發等。中央衛星電視通信中心，成立於1995，負責衛星加擾電視運營；中央數字電視傳媒有限公司，成立於2003年，負責中央數字付費電視平臺的運營和中央電視臺付費電視頻道的市場化運營；中國愛樂樂團於2004年被列為中國壹級樂團。
此外，中央電視臺有壹個中央電視臺國際網站，中國電視新聞，以及電視研究和現代電視技術等出版物，向全國公開發行。擁有國內最大的廣播電影電視音像資料館(與國家廣電總局共建)。
目前，央視已初步形成了以電視傳播為主業，電影、互聯網、報紙、雜誌、音像出版為支撐的多媒體宣傳、廣告經營、產業拓展的多元化經營格局。