宋四家是中國北宋時期蘇軾、黃庭堅、米芾和蔡襄四位書法家的合稱。這四人大致可以代表宋代的書法風格,他們的成就最高,因此被稱為“宋四家”。
明清以來,有人認為的“蔡”應該是蔡京,後人輕視他,因此將蔡京改為蔡襄,並認為蔡襄的藝術成就在蔡京之上
的成就主要體現在行書上,此外還有楷和曹兩種風格。米芾有少量篆書和隸書,但並不值得稱道。
就楷書而言,筆者認為蔡襄是《宋四家》中的第壹人。它的臉很像顏真卿的臉,而且滲透了很多人氣,所以它比唐鄭達沒有優勢。嚴寫了壹本書,但有許多事情他並不關心。蔡襄寫書時很註意用筆,所以米芾說:“蔡襄就像壹個年輕的女人,身體妖嬈,步伐緩慢,裝飾品很多。”蘇軾大字法顏真卿壓扁字體,註重思想肥大。黃庭堅的《義起寺碑》與楚法相似,但稍顯松散。米芾並未以正楷傳世,小字“持言致皇太後”意在守歐楚之間,頗為可嘉。
就草書而言,黃庭堅是“宋四家”中成就最高的。蘇軾、米芾鄙視張旭、懷素為“書家”,認為他們以書法為業,違背了自娛自樂的宗旨,失了林下風的風雅,“猶如娼妓抹綠抹紅”。蘇軾的草書極為罕見,米芾的草書也很少,線條淩厲、纖瘦、油亮,寫行書的信心壹掃而空。蔡襄草書被稱為“散草”,其中包含了曹彰的遺風。他自詡:“每次落筆,都是壹筆飛揚的草書,但我卻覺得自己像壹團龍蛇,隨意奔跑,上下奔湧,極其恐怖。”靜靜地看著它,看起來明亮而快樂!”然而蘇軾認為,蔡襄的“大字不如小字,小草不如真理,且行不如行。“這三幅草書不能與黃庭堅相比。黃庭堅草書作品豐富,主要來自張旭。最具代表性的是《祝上帖》,風格飽滿,筆法不凡,跌宕起伏,抒情性強。