隨著勢力和人口的擴張，努爾哈赤在女真集體狩獵的基礎上，陸續創立了“八旗”制度，將投降或征服的人全部納入八旗。
八旗的編制是:魯牛、甲拉、孤山，魯牛最低，孤山最高，孤山是旗的意思，由輔領、參領、總司令分別負責管理。
“八旗”以旗的顏色命名，即:真黃旗、真白旗、真紅旗、真藍旗、黃旗、白旗、紅旗、藍旗。
清太宗即位後，蒙古八旗、漢軍八旗相繼建立，女真族名稱改為滿洲。於是，皇太極的父親努爾哈赤建立的八旗就成了“滿洲八旗”。
所以人們通常所說的八旗實際上包括了滿人八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共24旗。清初皇宮的設計形象地反映了八旗制度的豐富內涵。
所以，八旗子弟這個特殊的社會群體，是由不同民族的兄弟組成的。滿蒙漢軍八旗中，除滿、蒙、漢外，還有其他民族的人。
不同民族的成員長期生活在八旗制度下，都被稱為“旗人”。但據清代檔案記載，滿蒙漢八旗因民族不同而區別對待。
三百年前，八旗子弟沖出那個狹窄的河谷平原，來到外面的世界，為中國統壹的多民族國家的形成和發展做出了不可磨滅的貢獻。清朝鼎盛時期，當時的領土東起臺灣省及其釣魚島，西至巴爾喀什湖和綠嶺，南至南海諸島，北至恰圖，東北至興安嶺和庫頁島。
在這片廣袤的土地上，除了隸屬於滿族八旗、蒙古族八旗、漢族八旗的“旗人”，還有漢族等50多個民族的兄弟姐妹。這在中國幾千年的社會發展史上是絕無僅有的。
皇太極畫像
為了實現這壹空前的“大壹統”繁榮，八旗兒女進行了長期艱苦的鬥爭。鴉片戰爭後，在中國人民反抗帝國主義侵略的鬥爭中，許多八旗子弟也同仇敵愾，為國捐軀。
八旗子弟向來擅長“騎射”。清朝統治者以武治天下後，仍然註重八旗子弟的騎射技藝，在八旗駐防的所有地方都設立“教場”進行訓練。甚至在皇宮的紫禁城裏，也開辟了壹塊空地，建了壹個“箭亭”。皇帝經常在這裏觀看王公大臣和八旗官兵彎弓射箭，獎優罰劣。
河北圍場縣，山巒起伏，森林茫茫。這個距離京城數百公裏的景區，曾是清代著名的“木蘭圍場”。
康熙、乾隆、嘉慶年間，八旗官兵除了在京郊南苑、盧溝橋壹帶進行日常訓練和行軍外，幾乎每年都要來“木蘭圍場”打獵練武。有時候，壹年舉辦兩次。
八旗子弟不僅習武，也重視文化。入關前，雖然戰亂頻繁，軍務忙亂，但清太祖努爾哈赤還是堅持聘請老師教育兒子。清太宗還下令貝勒、大臣等官員的子女讀書。
入關之初，八旗子弟不僅練習騎射技藝，還熱衷於文化學習和藝術修養。雍正對八旗子弟寄予厚望。他希望八旗子弟讀詩，學有用的知識，學武功的要熟悉自己的弓馬，研究謀略，成為保家衛國的人才。
八旗官誌
因此，八旗的文化教育事業蓬勃發展，尤其是在八旗子弟最集中的北京。清代，中國最高學府國子監、紫禁城上書房、鹹安宮官學、景山官學都接納了壹批批八旗子弟，培養和造就了大批國學人才。清代大學者鄂爾泰、張曾盛贊該校八旗子弟，形神清秀，飽讀詩書，在漢文化熏陶下成長為國家賢才。
300年來，八旗子弟的許多文學作品享譽世界，成為全人類寶貴的精神財富。世界著名小說《紅樓夢》的作者曹雪芹就是其中的傑出代表。詩人納蘭性德也是八旗子弟中的佼佼者。他的詞集《邊帽集》、《飲酒詞》出版後，壹時間形成了“家家爭唱飲酒詞”的局面。
當然，曹雪芹和納蘭性德已經名揚天下了。除了他們，八旗子弟中還有壹大批在音樂、繪畫、書法、科技等方面有造詣的人才。
例如，康熙皇帝的第三個兒子雲誌擅長歷法和數學，並奉命編輯《法律和歷法的起源》和《古今圖書集成》等書籍。莊王琴，康熙十六子，擅長數學和音樂節奏。乾隆年間管理樂部時，對古樂進行了試驗。據古籍《李周》記載，他鑄造了12把仲博和特青，並在宮廷儀式上用這種樂器演奏。
乾隆第五子榮雍琦，精通滿、蒙、漢、天文、數學，擅長書法、繪畫，曾撰寫《交通抄本》。他的兒子綿壹擅長書畫。
容永琪之孫孫子儀，擅長篆書、數學和天文。曾任秦天監，參與編修《後禦歷考》、《禦儀考》等古籍，並在30年的時間裏撰寫了《割圓密效之法》壹書。
滿文日報當
還有唐岱，滿洲正白旗人，清朝皇室畫家。他經歷了康熙、雍正、乾隆三個朝代，康熙稱他為“第壹手”，“畫中狀元”。他的精美作品已被編入《石渠寶地》、《珍珠林秘堂》。
除了個人的成就，八旗子弟在組織和參與整理中國傳統文化方面也做出了突出的貢獻。
康熙皇帝是中國乃至世界歷史上極具天賦和遠見的君主之壹。康熙不僅是壹位偉大的政治家，而且在文化上也取得了巨大的成就。他自己的作品主要有《禦制詩集》和《禦制詩集》。
對後世影響較大的是《清文選》、《康熙字典》、《古今圖書集成》、《古詩》、《唐詩》、《故宮全景圖》等。
甘龍是壹位有偉大成就的君主。他在位60年，是中國歷史上最長壽的皇帝。乾隆中前期勤政愛民，文治武功與日俱增，使中國封建社會發展到壹個高峰。
甘龍也是壹位詩人，他是寫詩最多的皇帝，包括《禦制詩集》和《禦制文集》。然而，最值得稱道的是他編著的《四庫全書》，以及以《禦制五體簡》為代表的簡系列辭書。
清帝木蘭秋帝圖
八旗子弟的輝煌成就永遠閃耀在歷史上，但他們中的壹些人入關後不思進取，只顧享樂，最後壹步步走向腐敗衰敗的結局，讓人扼腕嘆息。
八旗兵，入關前“出為兵，入為民，耕而不爭”。他們戰時當兵，平時種地。雖然他們的生活並不富裕，但他們仍然可以謀生。但隨著統壹戰爭的結束，社會經濟的恢復和發展，統治階級的奢靡之風悄然盛行，對八旗子弟產生了嚴重的腐蝕作用。
曾幾何時，所向披靡、所向披靡的八旗逐漸腐敗，戰鬥力大大削弱。康熙年間平定“三藩之亂”時，八旗軍紀松懈，士兵士氣低落。朝廷不得不依靠由漢人組成的綠營士兵。經過漫長的戰鬥，“舊金山”號被平定了。
之後，八旗官兵日益腐敗。據史書記載，他們演奏樂器，穿錦衣，騎肥馬，入班唱戲，請客喝酒，連官員也不開會，不上課。他們來上班，也不做什麽正經事，不是笑，就是唱戲。
到了清朝中期，很多八旗子弟窮困潦倒，靠預交米糧，賣朝廷發的土地，領救濟金為生。八旗成了有名無實、不能打仗的精兵強將。
納蘭興德巷
鴉片戰爭後，清政府財力枯竭，俸祿無法按時發放。再加上貪官層層扣錢，讓普通旗手雪上加霜，日子不好過。
隨著清朝的覆滅，八旗制度的崩潰，八旗子弟揮手告別了他們的“旗手”身份。無論旗手曾經有過怎樣的榮耀和榮譽，或者有過怎樣的沮喪和恥辱，這壹切都已經成為歷史。