嚴格來說，益智玩具應該分為兒童益智玩具和成人益智玩具。雖然它們之間的界限不是很明顯，但應該區分開來。益智玩具真的有教育功能嗎？據英國皇家科學院統計，經常玩益智玩具的人的平均智商比不玩益智玩具的人高11分。大腦具有高度的開放性思維能力；美國醫學專家還發現，在50歲之前開始玩成人益智玩具的人中，阿爾茨海默病的發病率僅占總人口的32%，而從小玩益智玩具的人的發病率不到總人口的1%。
此外，益智玩具還具有協調身體機能的功能。例如，兒童將壹盒積木拼成壹個圖形，這不僅需要大腦，還需要手的協調性，因此通過玩益智玩具，兒童可以訓練並逐漸建立手腳協調和手眼協調等身體功能。它具有實踐社會活動的功能。在與同伴或父母玩益智玩具的過程中，孩子在不知不覺中發展社會關系。即使他們在合作或競爭中容易固執和爭吵，但他們實際上正在培養合作精神並學會與他人分享，為將來融入社會奠定基礎。同時，語言能力、情感釋放和實踐能力都得到了提高。