中國古代的民族戰爭可以分為兩類:壹類是中華民族抗擊外來侵略的戰爭；壹個是中華民族各民族之間的戰爭。要註意嚴格區分我國歷史上的民族間戰爭和我國民族間抗擊外來侵略的戰爭。前者是我國兄弟民族之間的內部事務，分正義與非正義，不存在侵略與反侵略之分。後者是我國各族人民抵抗外來侵略者、維護國家主權的問題，與我國各民族之間的鬥爭有本質區別。
對中華民族各民族之間的戰爭進行分析和評價，要註意兩點:壹是對歷史上的各民族壹視同仁。在中國古代社會，各民族統治者之間經常發生戰爭。我們應該從中華民族整體的角度來分析這些戰爭，不應該有狹隘的民族感情。其次，民族戰爭要用歷史唯物主義的觀點來分析。漢族與少數民族之間的戰爭，既不能被描述為漢族統治者的民族壓迫，也不能被描述為少數民族對漢族地區的“掠奪”和“破壞”。
歷史上發生過多次民族戰爭，如何認識和評價這些戰爭是民族史需要回答的另壹大問題。多年來，在對國家戰爭的評價中，壹般認為戰爭的性質可以分為正義和非正義。有人認為統治階級為征服和鎮壓其他民族而發動的戰爭是非正義的；被壓迫人民和民族反對民族征服和壓迫的戰爭是正義的。也有人認為統壹全國的戰爭和反對民族分裂、平息叛亂的戰爭都是正義的。我們認為古代的民族戰爭，壹般來說應該分為正義和非正義。但有些戰爭很難區分。比如春秋戰國時期，華夏族與戎、狄、滿、夷等民族多次發生戰爭，很難確認誰是正義的，誰是非正義的。以前歷史學家說“春秋之戰無意義”有壹定道理。
列寧說，要分清民族戰爭的性質，“主要的問題是要弄清楚是什麽引起了這場戰爭，是哪些階級準備和進行了這場戰爭。”(1)“推翻外來壓迫(這對於1789-1871年的歐洲尤為典型)，那麽就被壓迫的國家或民族而言，戰爭就是進步的”。比如西漢初年匈奴與漢朝的戰爭，西漢是壹場自衛反掠的戰爭，這是正義的。唐朝對後突厥的戰爭，是壹場保家衛國、抵禦掠奪的戰爭。宋金戰爭是反對民族壓迫的戰爭，清朝先後對準噶爾噶爾丹、和碩羅布藏丹金、大小卓木發動的戰爭是維護統壹、平息叛亂的戰爭。在這種戰爭中，正義站在王朝壹邊。另壹方面，
還有壹種戰爭，就是統壹全國的戰爭，比如秦朝的統壹，以及後來的隋、唐、元、明、清的統壹，都進行過多次民族之間的戰爭。這場統壹全國的戰爭應該是正義的。
我們對正義戰爭的肯定是對其性質的肯定，而不是對這些戰爭造成的不公正和痛苦的同樣肯定。相反，我們應該批判他們。列寧曾討論過這樣的戰爭:“歷史上經常有這樣的戰爭，它和所有的戰爭壹樣，不可避免地帶來各種悲劇、暴行、災難和痛苦，但它們仍然是進步的戰爭，即它們促進了人類的發展。”(4)這些苦難在任何戰爭中都可以經常見到，從某種意義上說，也是難以避免的。清朝統壹中國戰爭中的“揚州十日”、“嘉定三屠”等暴行，當然應該徹底批判。