李是壹級規範漢字（常用字）。這個字最早見於商代甲骨文。它的古老形態就像壹棵結滿球形果實的果樹，果實上長滿了刺。本義指栗子或栗子的果實。激烈（寒冷）和顫抖（因恐懼或寒冷而顫抖）栗子最初是由“栗子樹”的“栗子”壹詞表達的。後來，它被添加在冰的旁邊和心臟的旁邊。20世紀50年代發布的《第壹批異體字名錄》剔除了“李”的異體字“顏”和“李”。2013出版的《通用規範漢字表》將“賢”恢復為規範字，不再作為“利”的異體字使用。
“栗”也有“顫抖”和“恐懼”的意思。至於為什麽會有這樣的意思，有人認為是借用；還有人說栗子的殼有毛有刺。乍壹看，它確實有壹種令人毛骨悚然的感覺，這導致了恐懼和顫抖的含義。例如，成語“不寒而栗”的意思是說它並不冷，但它使人害怕得發抖。