萊辛小說的主題和風格大致可以分為四類。
第壹類是以爭取民族獨立、自由、平等為背景，采用傳統現實主義敘事手法的作品，包括長篇小說《青草在歌唱》、短篇小說集《非洲故事之壹:這是老酋長的國家》、五篇短篇小說、《非洲故事之二:他們腳下的陽光》、散文集等。
第二類以現代女性面臨的困境和尋求自身解放的途徑為主題，在藝術形式和技巧上大膽實驗，試圖揭示人物更深層次的心理活動。這類作品包括著名的五部曲《暴力的孩子》，廣為人知的《金色筆記》和《天黑前的夏天》，表現了中老年家庭主婦的悲慘命運。在她漫長的創作生涯中，萊辛更喜歡描寫婚姻破裂的女性，特別是那些因失去丈夫而生活四分五裂的女性。她的作品有些是半自傳體的，描述她在非洲的經歷，有些關註人和動物的生存，有些是精神分析和科幻。諾貝爾文學獎獎勵萊辛是女權主義的先驅，但這對萊辛來說是壹個極大的諷刺。萊辛自己說，“在20世紀60年代，我不是壹個積極的女權主義者，我從來都不是。我壹直不喜歡女權運動，因為我覺得這個運動的基礎太意識形態化了。”——萊辛似乎不願被定型為“女權主義作家”。
第三類是以寓言和幻想的形式展現人類面臨的危機，預測世界的未來，包括小說《地獄之旅簡介》、《幸存者的回憶》和系列小說《南船星系的舊星座:檔案》。
第四，萊辛回歸現實主義敘事風格，但風格更加簡潔。每部小說都針對壹個社會現實問題，小說的結構和風格都是由主題決定的。小說《簡·薩默斯的日記》寫了單身女性的困境，《善良的恐怖分子》寫了環保主義者的鬥爭，《第五個孩子》寫了壹個離奇而令人震驚的少年暴力故事。散文集《風吹走我們的文字》支持阿富汗爭取民族獨立的鬥爭。《又來了，愛情》寫的是老人的情感糾葛。在萊辛心中，愛是對立統壹的，是生命回歸整體的基本權利。然而，有些人卻不幸被剝奪了這壹最基本的人權。為了維護這壹最基本的權利，萊辛從人道主義的立場發出了極其痛苦的呼籲。